Он хлопнул в ладоши. Тут же отворились двери и в покои вошли два
ближних евнуха-мидийца, Митубаз и Артахот. Они склонились до земли,
а затем подошли ближе и принялись облачать повелителя в царское
одеяние.
Артаксеркс с отвращением терпел их морщинистые руки. Куда
приятнее было было бы одеваться в нежных ручках наложниц. Но ...
нельзя нарушать столетние обычаи. Облачение царя - привилегия
евнухов.
Снова послышались шаги. В дверной арке появилась царица-мать
Парисатида. Ей было уже 78 лет. Невысокая, худощавая, но все такая
же "вечно молодая" под густым слоем белил на лице. Последнее время
у нее стали побаливать ноги и она ходила чуть прихрамывая. Царица
сделала несколько шагов и остановилась, неодобрительно глядя на
евнухов.
- Приветствую тебя, сын мой ...
Артаксеркс хмуро буркнул что-то непонятное и неразборчивое. Царь
не смог простить матери отравление своей обожаемой Статиры. Вот уже
сколько лет прошло, а боль утраты не заживала. Он так и не женился
вторично. И хотя на его ложе регулярно ложились прекрасные
наложницы, это было не то. Они могли дать лишь свое тело, не
более.
После смерти жены Артаксеркс провел следствие и уличив мать в
преступлении, отослал ее в ссылку. Но спустя несколько лет разрешил
вернуться в Сузы. Хотя отношения между ними были не очень
добрые.
- Мне сообщили, что ты хотел меня видеть. Вот я пришла.
Евнухи закончили свою работу и царь отослал их мановением руки.
Лишь затем удостоил своим взором мать.
- Ты знаешь, что я остался жив лишь благодаря преданности
Тирибаза.
Парисатида прищурилась настороженно. Она ненавидела Тирибаза.
Именно этот вельможа в свое время способствовал раскрытию заговора
ее любимчика Кира. Царица была очень злопамятна и никогда ничего не
забывала.
- Да, я знаю об этом ...
- Так вот. Он попросил руки моей дочери Аместриды. И я считаю,
что Тирибаз вполне достоин такой чести.
Царица раздраженно поджала губы. Затем тихо молвила:
- Я не могу противиться твоей воле. Но если дозволишь высказать
мое мнение ...
- Нет. Я не дозволю. Я не хочу слушать твои слова. Слишком много
бед они принесли.
Парисатида вздохнула.
- Тогда зачем ты меня позвал?
- Я хочу, чтобы ты отправилась в Персеполь и привезла моих
дочерей. Я давно их не видел и хочу на них посмотреть.
- Хорошо, я исполню твое желание. Но прошу отсрочить поездку на
несколько дней. У меня разболелась нога.