Про ручейников не я придумал – мне рассказал умирающий от скуки
подмастерье тележной мастерской, что тоже дожидался престарелого
мастера. А его седобородый наставник в какой уж раз отправился на
поиски подходящей водорослевой древесины – не в лес, конечно, где
старца быстро бы схрумкали, а на рынок, куда как раз подъехал
длиннейший грузовой обоз, держащий путь аж из сухопутного великого
града Альгоры, проследовавший с севера на юг и с последующей
перегрузкой товара на подводный транспорт. Да-а-а…
Следом юный ахилот, посасывая нежное мясо ручейника, начал
рассуждать о том, как могут выглядеть яблони, что рождают яблоки.
Наверняка они похожи на огромные шары с раковинами, откуда раз в
год начинают сыпаться ароматные плоды… если цвет раковины красный –
то и яблоки красными будут. А ежели вот раковина зеленая и трясучая
– яблоки будут не только зеленые, но и кислые.
Я, с отваленной до земли челюстью, с подозрением поглядывая на
явно непростых ручейников с мясом, которое не помешало бы отдать на
алхимический глубокий анализ с целью выявления галлюциногенов,
внимательно слушал откровения подмастерья, что вслух задумался
теперь о смысле жизни сухопутников. И по его разумению выходило
так, что сухопутники созданы, дабы вдоль берега стоять и на море
дуть – чтоб ветер породить, что волны гонять начнет свирепые. А
если на море штиль – так то сухопутники побежали яблоки
разноцветные собирать, что начали сыпаться из яблоневых раковин по
всей суше.
К этому яркому откровению я не был готов и ненадолго впал в
ступор, слепо глядя в стену и представляя себе дующих на океаны
людей, а за их спинами разбросаны разноцветные трясучие яблоневые
раковины… Господи… Что ж ты натворил, отрок? Как прежним теперь
стать…
В себя прийти мне помогла тощая книжонка, лишенная обложки, но с
сохранившимся титульным листом. Я вежливо попросил книгу на время
почитать – она валялась на камнях рядом с умным подмастерьем, и ее
страницы трепал мелкий краб, что явно не любил печатные издания.
Глянув на книгу, подмастерье подхватил ее и кинул мне, сказав, что
я могу ее забирать насовсем, и не забыв сообщить свое мнение о
чтении. А мнение его гласило следующее – книги для тех, кто рожден
без воображательной пупырки, способной породить любые истории,
стоит только об этом ее попросить.