У входа в трактир стояла семейная
пара. Внешне мужчина и женщина были похожи на потомков лесных
троллей. Женщина в длинной шубе и в пушистом тюрбане на голове
неодобрительно на меня посмотрела, а я услышала ее мысли: «Видать,
приезжая, что в такой холод голой бегает... Странно, девушка
симпатичная, а мужчины рядом нет...» Я прошла мимо троллей в хорошо
натопленное помещение трактира и поняла, что он ничем не отличается
от других подобных заведений: деревянный облезлый пол, такие же
столы и стулья. Посетителей было много, и мне пришлось подсесть за
столик к пожилому мужчине. Мой сосед внешне напоминал жителя
Приморских островов, магии в нем я не почувствовала. Я заказала
ромашковый чай с лимонным пирогом и заметила, что мужчина уже
допивает свой травяной напиток.
— Из южных краев? — поинтересовался
он. — Вижу по одежде, что не думали встретить здесь такой
морозец.
Не дождавшись моего ответа, мужчина
продолжил:
— Сам я из Приморья, из Кироса.
Может, слыхали про такой?
Я кивнула. Приморские острова
граничат с землями Белого Царства и являются основным поставщиком
овощей и фруктов.
— Так вот, — не успокаивался
словоохотливый сосед, — я к дочке еду. Она недалеко от Дэва живет.
Замуж вышла и переехала из южных земель. Деток уже родила, вот хочу
с внучатами свидеться.
Дэв, столица Темного Царства,
считается вторым городом империи наравне с белым Райе. Официальной
же столицей Царства Двух Миров признан город Аркус.
— Меня Василисом зовут, — сообщил
незнакомец. — А вас как величать?
Мне как раз принесли теплый пирог с
чаем. Я решила быстро ответить Василису, чтобы успеть поесть и
продолжить путь:
— Очень приятно. Меня зовут госпожа
Арианна.
И только я собралась попробовать
кусочек пирога, как допрос продолжился:
— И мне приятно, госпожа Арианна. А
можно уже и по-местному обращаться — леди Арианна. Вы сюда по делам
или как? К мужу, к семье? Плохо только, что путешествуете одна. В
наше время, а особенно в Темном Царстве, опасно молодой барышне
ходить без сопровождения. Где муж-то ваш?
В глубинке и на островах большинство
жителей по-прежнему думают, что женщина должна выйти замуж в
пятнадцать лет и сидеть взаперти. А если уж выбираться из дома, то
только в сопровождении супруга. Хорошо, что я выросла в столице. У
нас стало привычным, что молодые люди до двадцати пяти лет учатся,
путешествуют, ищут свой путь. И только потом определяются с парой.
Но останавливаясь на постоялых дворах в небольших городишках, я
была готова к таким вопросам и научилась быстро избавляться от
любопытных.