– Рано
или поздно кто-то должен был пострадать, – с искренней горечью
вздохнул я. – Это неизбежное последствие моей работы. Асанту жаль,
но у хозяина башни городского мага всегда хватает
врагов.
– А у
такого принципиального и подавно, – в унисон вздохнул начальник
городской стражи. – Мне, конечно, жаль одну из лучших своих
подчиненных, но, как бы ни цинично это звучало, лучше она, чем ты.
Господа, после того как Аксимилиан занял свой пост, наш город
изменился к лучшему. Одна только расправа с Детьми Хаоса чего
стоит, а ведь мы не выследили бы этого культа сами…
– Рано
или поздно вы схватили бы чернокнижников, – возразил я ему, пожав
плечами и абсолютно не собираясь признаваться, что на собрание
практикующих человеческие жертвоприношения колдунов я попал
случайно. Культисты, много их развелось после войны Хаоса. Еще Олаф
Рыжий помимо храма Богозмея еще десяток сект развалил, да и после
него их душили не жалея сил, но все равно и поныне некоторые
рискуют заигрывать с наводнившими наш мир силами ради быстрого
достижения личной власти и могущества. Бывает, им везет. Каждому
десятому примерно. А остальных уничтожают если и не стражи закона,
то объекты поклонения точно. Демоны слишком часто вгрызаются в
руку, которая их кормит, а отдернуть вовремя конечность успевают
немногие.
В тот
раз, когда мне не повезло столкнуться с последователями если не
самой могущественной, так самой известной и многочисленной секты,
Детьми Хаоса, я просто охотился за партией контрабанды, которую
ввезли в город мимо стражи, но не мимо сигнальных амулетов, и во
время пути по канализации не туда свернул. В результате вместо
склада с кучей добра, которое мне бы пригодилось куда как лучше,
чем нечистым на руку торговцам, нарвался на слуг демонов. И
подтвердил высокое звание боевого мага ордена Железной Волны,
превратив пятерку отнюдь не новичков в деле плетения чар в пятерку
трупов разной степени сохранности. Правда, при этом заживо сжег их
вроде бы еще живую жертву и обвалил своды канализационных стоков
едва ли не в целом квартале, но это уже мелочи. Зато как меня потом
чествовало население вообще и магистрат в частности… Свой пост,
тогда еще временный, одним этим поступком я сделал постоянным. А
ведь была опасность, что попросят освободить постройку, пригласив
кого-нибудь более подкованного, к примеру чародея из Алого Пламени.
Но после уничтожения шайки колдунов в данном регионе престиж ордена
Железной Волны взлетел к небесам, несмотря на имеющиеся у моих
собратьев по волшебной альма-матер недостатки, главным из которых
является слабое владение всем, что не относится к бою. Да, мы не
теоретики. Мы – практики. Очень хорошие практики. Лучшие со времен
войны Хаоса. Но только потому, что спорить с магами ордена Железной
Волны опасаются, обитель, в которой я когда-то учился, числится
второй. Наша сила – разрушение, и только. Созидать нас не учат,
жертвуя большей частью теории ради почти беспрестанных тренировок.
Зато каждый, кто выпустился из стен, в которых я постигал искусство
волшебства, может за десять ударов сердца метнуть фаербол,
способный сжечь тролля, несмотря на всю его живучесть, или запечь
рыцаря в зачарованных латах вместе с защитными талисманами. А
лучшие из них – вроде меня – способны ударить с такой мощью по
двум-трем разным целям одновременно. И при необходимости повторить
процедуру пару раз. А ведь другим волшебникам – все равно,
самоучкам, нахватавшимся то тут, то там обрывков знаний, или же
полноценным выпускникам других орденов, – чтобы сотворить заклятие
вполовину меньшей мощности, требуется как минимум в два-три раза
больше времени. А потому, когда нужен именно боевой маг, зовут тех,
кто учился в ордене Железной Волны. А во всех остальных случаях
моих коллег, обладающих гонором и силой, но не искусством,
стараются избегать.