— Прогрессируют день ото дня? — сумрачно разглядывая вождя,
переспросил золотой робот. — Это как понять? Они что — перестают
быть дикими? И в чём же сие выражается?
Людоедик XIV опять гордо заулыбался и выдал ещё одну порцию
лопотания.
— Вождь говорит, — перевёл Ъйьъ, — что недавно в племени принят
к перевыполнению пятилетний план: активизировать денежное
обращение. Вот только из-за навязанной им снаружи изоляции людоеды,
к сожалению, никак не могут решить свою главную финансовую
проблему: как сделать имеющие у них хождение денежные единицы —
рублёную чешую и безналичные ракушки — конвертируемой во всём мире
валютой? Сотрудники местной лаборатории нумизматики раскусить эту
задачу пока, увы, не в силах. В заключение вождь сообщает, что все
перечисленные достижения, не имеющие, насколько ему известно,
аналогов в мировой практике, бесспорно свидетельствуют о
цивилизованности и миролюбии племени людоедов, о его искреннем
стремлении влиться в гонку разоружения — буде таковая где-либо
обнаружится — и, наконец, о том, что Дикий Восток готов стать
духовным центром мировой культуры...
Людоедик XIV, а вслед за ним и Ъйьъ, замолкли. Золотой робот,
разочаровавшись в дикарях, уже фатально обросших пагубой
цивилизации, окончательно осознал, что защитой от преследователей
они быть не могут. И потому попросил вождя вернуть лучемёт.
Лучемёт оказался погнутым и сильно разряженным. Но робот умело
выпрямил его золотыми руками о коленку и переключил на ручной, как
у фонарика системы "жучок", режим работы.
— Слушай, Ъйьъ, не пора ли опять тряхнуть твоим ясновидением? —
озабоченно спросил золотой робот полисенситива, когда они выбрались
из хижины вождя людоедов. — Давай-ка узнай: что нам нужно делать
дальше, чему там ещё положено с нами случиться?
— Очень большой неприятности: встрече со мной, — проскрипел
сзади в ответ чей-то высокомерный голос, и мощный энергетический
разряд предупреждающе опалил землю у самых ног золотого робота. —
Брось оружие, любознательная железяка, подними повыше эффекторы и
дуй вперёд.
Робот имени Юрьева дня послушно уронил оружие и поднял руки. А
затем на всякий случай обернулся.
Оказалось, что за его спиной, держа в манипуляторах ржавый
кремнёвый лучемёт, стоит огромный деревянный робот, на вид
совершенно трухлявый. Из некоторых его деталей вылезали кривые
гвозди, и чтобы эти детали не отвалились, кто-то подвязал их
обрывками разномастных верёвок.