Не в силах больше лежать, тихонько встала, накинула теплую шаль и прокралась на крыльцо. С детства любила сидеть на ступенях и смотреть на звезды. Осенью они казались выше и холоднее, но не становились менее загадочными для меня. Я все думала, а что там, и как далеко они от нас находятся?
Что-то хрустнуло возле калитки. Я вгляделась в темноту и различила силуэт... Сердце екнуло, хоть и не думала уже, что оно на это способно. Знать, не все еще чувства умерли во мне. Иван не пошел мне навстречу, а ждал, когда подойду. Я не могла разглядеть в темноте его лицо, но видела блеск глаз.
- Как живешь, Вера? - спросил он, а у меня горло перехватило от нахлынувших чувств. Оказывается, ничего не прошло, все живет во мне, только схоронилось где-то глубоко-глубоко. - Счастлива ли ты со своим мужем?
Не стану я с ним обсуждать Григория. Не заслужил он такого позора.
- Он хороший, добрый...
- Любишь его?
Что же ты за человек, Ваня? Как можешь задавать такие вопросы?
Я молчала и думала, стоит ли уйти прямо сейчас или постоять еще немного. Не гнева отцовского боялась, а своей реакции. Ну как не совладаю с чувствами и брошусь ему на шею? Тогда мне одна дорога останется - в омут с головой. И не страшит меня омут, все равно жизнь немила. Но не имею права я губить еще не родившуюся жизнь.
- Молчишь? Ну, молчи, молчи... Не могу без тебя, Верка, не могу, - схватил он меня и прижал к себе. - Убью я его!
- Пусти, Вань. - Губы одеревенели и слушались с трудом. Руки висели, словно плети. - Пусти!
Повторять не пришлось, Иван отпустил меня и даже отошел на шаг.
- Не бери грех на душу. Оставь его и меня. Ребенок у нас будет.
Какое-то время он молчал, опустив голову. А потом посмотрел на меня потухшими глазами.
- Вон как все обернулось, - заговорил Иван не своим голосом. - Я хотел весь мир сложить к твоим ногам, но, видно, не судьба.
- Не судьба... - как эхо повторила я.
- Возьми это. - Иван взял меня за руку и вложил в нее что-то холодное и тяжелое. - Я сделал это для тебя, но подарить так и не успел.
- Вань... прости.
- Прощай, Вера. Береги себя.
Я еще долго стояла возле калитки. Ноги, словно приросли к земле. Очнулась, когда стала подмерзать. Только тогда пошла в дом.
В сенях меня дожидалась мать со свечой в руке.
- Где была? - шепотом спросила она.
- Воздухом дышала, не спалось...