– Насколько?
– Куда серьезнее, чем ты можешь себе представить.
– Аша, прекрати говорить загадками. Ты можешь рассказать хоть
что-нибудь так, чтобы я не ломал голову над смыслом твоих слов?
– Могу. Но, боюсь, это перевернет твое представление о
мироздании.
– Мое представление уже давно перевернуто, – Грэм усмехнулся. –
С тех самых пор, как я узнал из старых рукописей, что нами на самом
деле управляют Древние Боги, и что наши новые боги – всего лишь
выдумка, пустой звук. Не так давно я убедился в том, что артефакты
из легенды о сотворении Антериана существуют, и у них есть власть
над нами. Как и у Древних Богов. Ты ведь тоже знаешь об этом.
– Да. Знаю. Стало быть, тебе известна и причина, по которой
Последний Император запретил прежнюю веру?
– Они опасны. Их артефакты тоже. В этом ведь вся суть?
– Если поверхностно, то да. Но узнав подробности, можно понять,
что все куда сложнее. И твое мировоззрение может перевернуться еще
раз.
Аша подошла к окну, и Грэм сделал несколько шагов к девушке,
чтобы не пропустить ни одного слова. Она помолчала немного, словно
собираясь с мыслями. Затем начала рассказ:
– Древние Боги... Насколько мне известно, у них нет эмоций. Они
лишены чувств. Но даже существам без эмоций бывает скучно. Для
того, чтобы избавиться от уныния и хандры, Боги затеяли Игры. Они
придумывали сценарии, выбирали себе Персонажей из числа смертных –
из тех, кого сами и создали. И разыгрывали различные эпизоды. После
таких Игр Боги приободрялись и будто оживали, становясь хоть в
чем-то похожими… – Аша выдержала паузу, – на нас, смертных.
Ты правильно сказал, что Древние Боги управляют нами. Те, кому
не повезло стать Персонажем, теряли свободу воли, свободу выбора, и
делали лишь то, что было навязано придуманным Богами сценарием. В
каждую Игру таких Персонажей были сотни и тысячи. И каждый раз до
конца доживали немногие. Но Богов никогда не заботили жертвы, руины
поселений, горе смертных. Антериан для них – всего лишь игровое
поле.
Пять столетий назад, во времена правления Последнего Императора,
началась очередная Игра. Боги управляли Персонажами, и те слепо
следовали чужой воле. Делали то, что, как казалось смертным, они
придумывают и воплощают сами. Последний Император тоже был в числе
Персонажей, но его воля оказалась настолько сильна, что он смог
противиться приказам самих Древних Богов. Тогда-то Император и
посчитал Богов злом. Не хотел, чтобы они управляли его жизнью, его
помыслами. Император заменил ту единую веру в Древних Богов,
которая объединяла все народы Антериана, на пусть и вымышленную,
ложную, но, по его мнению, неопасную. Этим он прогневал Богов и был
наказан. Император превратился в безумца, но его месть удалась. О
Древних Богах позабыли на просторах бывшей империи. Но и нынешняя
Игра далеко не такая кровавая и разрушительная, что были прежде.
Будто Императору удалось ослабить Богов, лишив их поддержки самого
многочисленного народа из тех, что населяют Антериан.