– Значит, то, что происходит сейчас, – Грэм обвел рукой
пространство вокруг, – появление артефактов, погоня за ними. Это
очередная Игра?
– Да, верно.
– И какие у нее... правила? Какой сценарий придумали Древние
Боги на этот раз?
– Они выбрали себе по одному Персонажу и решили отправить их на
поиски артефактов. Именно поэтому артефакты, столько тысячелетий
пребывавшие в сокрытых под землей святилищах, один за другим стали
появляться в руках людей. Финал Игры прост – выиграет тот из Богов,
чей Персонаж соберет все десять артефактов.
– Выиграет? А что получит выигравший Персонаж? Может быть, пару
лет жизни сверх отпущенных? Богатство? Положение в обществе?
– Ничего они не выиграют, Грэм, – с грустью в голосе
откликнулась Аша. – Вряд ли кто-то даже узнает о том, что
происходит на самом деле.
Рассказанная Ашей история и впрямь претендовала на звание
переворачивателя мировоззрения. Но некоторые детали в ней не
сходились.
– Откуда ты все это знаешь?
– Ты не единственный, кому удалось покопаться в старых
рукописях. Иногда мне кажется, что их мог написать и сам Император
– после того, как познакомился с Богами поближе. Но этого мы,
наверное, никогда не узнаем.
– А Игра, которая ведется сейчас? Про нее ты тоже от Последнего
Императора узнала?
– Естественно, нет. Послушай. – Аша набрала в грудь побольше
воздуха. – Я понимаю, насколько неправдоподобно звучит эта история.
Но дай мне ее закончить. И ты поймешь, почему так важно как можно
скорее вытащить Марка.
Грэм кивнул. Марк просил не доверять ей, и пока что Аша
справлялась с тем, чтобы следовать совету островитянина.
– Нынешняя Игра существенно отличается от предыдущих. Персонажи
в ней не контролируются Богами. Они предоставлены сами себе и
вольны делать что угодно. Все, что может помочь им заполучить все
артефакты. Боги дали Персонажам полную свободу, но при этом люди
стали рабами данной им цели. Персонажем был Кристиан, и он не смог
заставить себя уйти из дома графини Корвейн без артефакта. Барон
Миллок тоже стал Персонажем, хотя он и до начала Игры был помешан
на артефактах. Пытался собрать «всю коллекцию», как он говорил.
Хотя в конце концов ему удалось побороть навязанную Богами цель и
отказаться от поисков. Марк же не был Персонажем, он всего лишь
работал на Миллока. Он не искал победы в Игре в отличие от
Персонажей – те добиваются ее неосознанно, считая, что собирают
артефакты по собственному желанию. Но именно Марк совершил нечто
ужасное. В нашей Вселенной есть существа – их называют Высшими
Творцами. Никто не знает ни их имен, ни целей. Они создают
бесчисленное множество миров – пустых и безжизненных. В легенде о
сотворении Антериана Древние Боги приписали эту способность себе,
но это неверно. Боги лишь оживили мир, который «подарили» им
Творцы. Единственное условие Творцов – сохранить мир в равновесии.
Иначе – полное уничтожение. Нередко вслед за миром погибали и
Боги.