– Подойди ко мне. Не бойся, я не кусаюсь, – Агнэм указал на
стол. – Ты голоден? Раздели со мной трапезу.
Паренек боязливо приблизился к блюдам, на которых лежала
нетронутая еда. Он взял хлебную лепешку, откусил маленький кусочек
и принялся жевать, все так же не глядя на короля.
– Ну и несмелый же ты парень, – нарочито весело отозвался Агнэм.
– Взгляни на меня, не бойся.
Глаза у парнишки были голубые. Как у его отца.
– Пойдем со мной, – предложил Агнэм. – Побеседуем на свежем
воздухе.
Они вышли во двор. Гвардейцы, что сопровождали Агнэма к
трапезной, неслышно следовали за королем. Солнце, вскарабкавшееся
по небосклону достаточно высоко, освещало две половинки сада,
разделенного широкой мощеной дорожкой, тянущейся от массивных
дверей замка к воротам в город. Все следы ночного штурма убрали
вчерашней ночью, сразу же после победы. Теперь ничто не напоминало
о пролитой повстанцами и защитниками замка крови.
Горячий июльский воздух полнился трелями и переливами певчих
птиц, сидящих в ветвях молодых каштанов. Им нет дела до забот
людей. Одни будут петь, другие цвести и шуметь кронами – независимо
от того, кто и когда займет трон.
– Ты был знаком с работой отца? – спросил Агнэм.
– Да, повелитель. Мой отец работал советником при вашем отце,
короле Орхейме.
– Надеюсь, этим твои знания об обязанностях советника не
исчерпываются.
– Отец готовил меня в преемники, повелитель. Но не успел обучить
меня еще очень многому, что знал сам, да и я был еще мал…
– Что ж. Практика – лучшая наука. С сегодняшнего дня тебе
надлежит присутствовать на каждом из собраний королевских
советников. Они натаскают тебя, и если сможешь отличиться, станешь
моим личным советником, каким был твой отец для моего отца. Но что
бы старики тебе ни говорили, помни одно мое требование. Мне не
нужна вечно поддакивающая марионетка. Ты должен быть достойным
соперником, готовым оспаривать мои решения. Если, конечно, и впрямь
будет что возразить, потому что спор ради спора – глупейшее из
занятий. А рассудительные дискуссии, напротив, помогают рассмотреть
ситуацию со всех сторон. Конечно, обязанности советника лягут на
тебя, только если ты согласен трудиться во благо королевства.
– Для меня будет честью служить вам, повелитель, – выпалил
парень, не раздумывая.
– Прекрасно. Я отдам приказ, чтобы тебе подготовили комнату.
Велиус – королевский распорядитель – проследит за выполнением
лично. Все вопросы можешь решать с ним.