Убитые твари представляли собой уродливую помесь кошачьих и
каких-то чешуйчатых сумчатых. Вес фунтов под сто пятьдесят, длина
примерно полтора ярда, не считая хвоста. Вытянутые морды с
выступающими наружу клыками, огромные, как у лемуров, глаза, мощные
лапы с длинными кривыми когтями, гибкое тело, покрытое сверху
шерстью, а снизу – кожистое и шершавое, словно у ящерицы, со
складкой посередине, похожей на сумку для вынашивания
детенышей…
Нормальные ночные убийцы, привыкшие жрать всё, что шевелится.
Главные в местной пищевой пирамиде. До того времени, пока в ней не
появился новый зверь – человек…
Чужой лес закончился резко, его граница обозначилась совершенно
отчетливо. Высокие деревья с густыми кронами, словно по волшебству,
сменились чахлым кустарником и пожухлой травой. Между редкими
сосенками растекался плотный туман, которого ждали к утру и который
вполне предсказуемо появился в низине перед Кабалло Маунт.
Идти вдоль опушки пришлось около получаса. «Ворон» приглядывался
к окрестностям, искал знакомые ориентиры.
- Здесь, – указал он на выступающий из тумана крупный валун –
древний отголосок одного из ледниковых периодов, коих в земной
истории было чуть больше, чем дофига.
Из-под зелёных сводов выходили максимально тихо и аккуратно.
Звуки терялись в лесу, терялись снаружи, эхо откатывалось от горных
склонов непонятно куда, любой треснувший под ногами сучок напоминал
тихий бульк от брошенного в болото камня, не хватало только кругов
на воде и возмущенного лягушачьего кваканья…
Появившиеся из туманного марева четыре фигуры с ружьями
оказались для Джеймса полной неожиданностью, так же как он для них.
Все пятеро застыли друг против друга в растерянности, не понимая,
что делать и как реагировать.
Секундным замешательством в полной мере воспользовался чуть
приотставший Гудэхи.
Недолго думая, он вскинул штурмовую винтовку и одной длинной
очередью срезал сгрудившихся в кучу противников.
- Банда Маккормика. Ходу!
«Ворон» кинулся к валуну. Вышедший из ступора Смайли рванулся
следом.
После десяти минут быстрого бега индеец внезапно остановился.
Тяжело дышащий Джеймс едва не налетел на него.
- Сейчас в гору пойдем, – как ни в чем не бывало сообщил Поющий
Койот. – Ты первый. Иди так, чтобы слева всё время была стена.
- А ты?
- Я догоню.