Вокруг было по-прежнему тихо.
Смайли напряженно следил за напарником.
Тот неожиданно замер, приподнял дробовик и стал медленно
поворачиваться…
Метнувшуюся сверху тень Джеймс заметил в самый последний момент.
Что-то достаточно крупное и необычайно ловкое обрушилось на
«Ворона» буквально из ниоткуда. Мгновение – и рычащий клубок
покатился по земле в сторону Смайли.
Указательный палец сжался, можно сказать, инстинктивно.
Армейский М1014 громыхнул «дуплексом» в тот самый миг, когда
напарник всё-таки исхитрился отдернуться от напавшей на него твари
(как потом выяснилось, та вцепилась в рюкзак, и лямки попросту
оторвались).
Пуля двенадцатого калибра попала в цель.
Переходящий в ультразвук визг саданул по ушам, как кнут по
оголённой спине.
Стрелок вздрогнул, и следующий выстрел ушел в молоко.
Неведомая зверюга, раскрыв клыкастую пасть, рванулась к
врагу.
Джеймс едва удержался, чтобы не броситься наутек.
Шаг назад. Выстрел.
Еще шаг. Выстрел. Отдача.
Шаг. Выстрел…
Окончательно остановить зверя удалось только с четвертой
попытки. Магазин опустел.
Человек сделал ещё один шаг назад, наткнулся спиной на древесный
ствол и обессиленно сполз наземь.
Руки дрожали, пот градом тёк по лицу…
- Замри!
Израильтянин не сразу понял, что хочет напарник. Он ощутил лишь
какое-то шевеление воздуха над головой, а затем, словно в
замедленной съемке-повторе – яркая вспышка в том месте, где упал
«Ворон», новый пронзительный визг, новые вспышки, сливающиеся в
один непрерывный гул выстрелы из дробовика, треск ломающихся
ветвей, глухой шум чего-то тяжелого, упавшего прямо перед ничего не
соображающим Смайли…
Очнулся он только тогда, когда подошедший к дереву «Ворон» пнул
вторую убитую тварь и зло сплюнул на труп.
- Сладкая парочка, чтоб их! Вместе охотились… А у меня ведь
новый рюкзак был. У-у-у, гадина!
Напарник ещё раз пнул мёртвое тело, потом устало вздохнул,
перевел взгляд на Джеймса и выдавил из себя натужный смешок:
- А всё-таки ловко мы их, а?
- Главное, живы остались, – буркнул израильтянин.
- В самую точку, брат. В самую точку…
Оставшиеся четыре мили до выхода из аномальной зоны прошли без
происшествий. Джеймс даже начал насвистывать под нос какой-то
фривольный мотивчик, а «Ворон» одёргивать его не пытался. Ничего
удивительного в этом не было. Никто здесь больше не мог напасть на
людей. Пару держащих в страхе весь лес хищников они уничтожили, а
другие водиться тут не могли. Ведь если бы подобные и впрямь
появились, то вместе они бы сожрали в округе всю живность, а после
и сами издохли от голода.