Они воевали лучше всех. Им не было равных в войне; каждый из них
стоил минимум троих чужаков любой другой расы - возможно, поэтому
вражеские историки традиционно называли "неисчислимыми ордами" их
небольшие мобильные группы. Они знали, что не виноваты в поражении
- в любой войне бывают неожиданные переломы, вызванные неравенством
оружия и возможностей. Страх перед их расой объединил их старых
врагов; удача повернулась к наемникам спиной, но они никого не
ненавидели сейчас - ненависть забирает слишком много сил.
Шел пятый день после того, что человеческие летописцы уже успели
назвать "Великой Победой у Серебряной реки".
Снаружи, между тем, наступила холодная сырая темень дождливой
ночи самого конца лета. Постепенно почти все беглецы погрузились в
сон. Бодрствовали двое.
Первого мучила рана, не настолько тяжелая, чтобы бессилие гасило
разум беспамятством, но нанесенная особым оружием, а оттого
необыкновенно болезненная. Наконечник стрелы вырезали, но плоть
вокруг разреза воспалилась и почернела. Боец, самый юный в отряде,
называемый в обиходе просто Мелким, сидел, поджав под себя ноги,
покачиваясь, зажмурившись и зажимая ладонью рану в левом плече,
обмотанную случайной тряпкой. Его лицо, слишком бледное, с более
чем когда-либо заметной прозеленью кожи, блестело от испарины;
жесткие и мокрые черные волосы прилипли ко лбу. Хотелось стонать,
даже кричать, честь велела молчать - и боец вел тихий поединок с
болью и самим собой.
Второй был куда старше - он уже считал лета на четвертом
десятке, а это не шутка для живущего войной с самого детства. То,
что наемник столько прожил, прекрасно его рекомендовало как
профессионала в этой сфере деятельности. Отряд не мог это не
признать. С некоторых пор старый боец служил им командиром и
вожаком, многие даже относились к нему, как к старшему родичу. На
этой войне его имя звучало как Клык Смерти - многие амбициозные
вояки пошли бы на что угодно, чтобы остаться под таким именем в
памяти товарищей, но сам Клык считал глупыми подобного рода
амбиции. Для него имело смысл лишь то, что имело вес - к примеру,
ответственность за младших и необходимость сторожить их сон.
Младшие безобразно расслабились на отдыхе, забыли об опасности,
заслуживали трепки - но Клык слишком хорошо понимал происходящее,
чтобы злиться всерьез. Сопляки устали, думал он. Не соображают, что
еще живы, а потому не охраняют свои жизни. Начнут соображать, когда
отоспятся - тогда и поговорим.