Компания устыдилась; совсем юный арш, который хотел поджечь
хворост, сконфуженно спрятал огниво. Из-за воротника его куртки
высунулась и тут же пропала нервная бурая мордочка с черными
блестящими бусинками глазок и двумя пучками пышных усов.
- Сопляк, - усмехнулся Клык. - Ты что, в бой свою крысу
потащишь? Не жалко друга? Ведь выронишь в рукопашной, а ее
затопчут.
- Где я ее оставлю? Она же с детства у меня за пазухой живет,
она еще лысая была, когда я ее взял. Я ее в шахту всегда с собой
носил. Они вибрацию чуют и на газ реагируют лучше нашего, и
вообще... - арш вздохнул. - Пойду выпущу ее... только она же
обратно придет.
Он побрел прочь, а его приятели с досады на отсутствие огня
затеяли возню.
- Эй, за уши не кусаться! - крикнул кто-то из темноты. Не
участвующие в потасовке ели сырую конину и перекидывались злыми
шуточками на человеческий счет. Арша с длинными волосами,
по-человечески собранными в пучок на затылке, кокетливо взглянула
на Клыка, смутилась, встретив его мрачный взгляд, и принялась
подтягивать тетиву дальнобойного лука.
- Бойцы, комариная холера... звери... - проворчал Клык,
отходя.
- Что? - окликнул Нетопырь. Он размещал над дорогой своих
лучников. Молния сопровождал его, как адъютант.
- Шикарные бойцы у тебя, вот что. Зверюги, - ирония в голосе
Клыка совершенно погасила досаду. - Люди, не доходя, от ужаса
обгадятся. Челочки, колечки, шнурочки, хвостики, ручные крыски...
Зажрались вы тут, со своими шахтами и Карадрасом.
- Они еще дети, - сказал Нетопырь тихо. - К тому же - мастера,
шахтеры, рудокопы, а не солдаты... И что ж, они виноваты, что у них
опыта мало?
- Конечно, нет. Опытные на Серебряной реке легли?
- Клык, Барлог возьми! Они за наши горы...
- Заткнись, Нетопырь, не ори. Слушай. Стрел достаточно?
- Есть стрелы.
- Вот и славно. Стрелять твои рудокопы умеют? Им - тоже луки,
хорошо бы не доводить до рукопашной, если стрелами заставим людей
развернуться, будет отлично. А если их будет многовато, и они
попрут-таки через мост... тогда мы первые их встретим. Выбери самых
толковых, чтобы нормально рубились, потом покажешь - а я пойду
скажу своим пару слов.
Нетопырь выслушал удивленно и насмешливо, но не возразил, а
кивнул и удалился. Клык послушал, как он приказывает кому-то
поднимать наверх все наличные запасы стрел и зовет неких Змея,
Искру и Полосатого, ухмыльнулся и поднялся на каменный выступ,
заросший кустами, где его ждали наемники. С ними можно было не
договариваться о месте встречи - их присутствие обозначили хорошо
знакомый запах и голоса. В голосах не слышалось ни единой нотки
нервозности или тревоги.