х вокруг, по палубе туда,
где должен был находиться люк, а возле люка – погонщик.
Он внимательно смотрел под ноги,
поэтому не споткнулся об ошкуренное бревно, лежавшее на
палубе.
Вот он, сдвоенный толчок! Все-таки
успели по «Миранде» засадить из копьемета!
Над бревном, касаясь ладонью его
заостренного конца,склонилась
щуплая фигурка.
Капитан положил юнге руку на плечо.
Парнишка поднял голову. Светлые волосы его были мокры, как трава
росистым утром.
– Пробили фальшборт, – доложил
юнга.
– Не беда, Филин
залатает.
Оба говорили тихо. Бенцу
вспомнилось, что в Королевской небоходной академии шли ожесточенные
споры между преподавателями – глохнут ли звуки в облаках? Так или
иначе, Дик не хотел рисковать. Внизу, по кромке облака, ходил
таможенный корабль.
Лицо юнги было сейчас так близко,
что капитанвидел волнение и
азарт. Но не страх! Бенц знал,
что юнга боится толькочужихлюдей – если они
рядом, а не где-то за облаками.
Да ибоится не так сильно, как
прежде.
– Выкрутимся, Рейни, – сказал Дик
тихо и пошел на поиски погонщика.
Несколько шагов – и из водяной взвеси возникла
фигура сидящего человека. Бенц опустился рядом, на посыпанную песком палубу, такую же сырую, как
и все вокруг. На миг его охватил ужас: бревно, пущенное из
проклятого копьемета, могло скользнуть чуть левее – и убить того,
кого экипаж называл Отцом. Того, кто был для Дика правой рукой и
лучшим другом.
– Давай помогу, – негромко сказал
капитан. – Кого брать?
– Простака.
Бенц сосредоточился. Да, он слышал
обоих лескатов, чувствовал их
тяжелую усталость и отчаяние. Но он умел различать тварюшек, таких
разных. Лапушка была капризнее и своенравнее, она не только
боялась, но и злилась: почему ее мучают, почему не дают отлежаться
в воде? Простак был спокойнее и доверчивее.
Когда погонщик передал капитану
управление одним из лескатов, нарушилось равновесие, шхуна
накренилась на правый борт, но тут же выпрямилась.
Бенц полностью ушел в мысленную
связь с Простаком. Он рисовал ему образ хищной клыкастой пасти, что
ходит кругами внизу и поджидает, когда Простак опустится. Но это
ненадолго, скоро враг уплывет, можно будет отдохнуть.
Удерживать леската на лету было
трудно, и Дик подивился мощномувзрыву эмоций, которым старый Маркус Тамиштолько что ухитрился швырнуть корабльв спасительное облако.