Каролина побежала за ножницами, и тут Лабрюйер вспомнил, что у него в кармане лежит любимая игрушка, перочинный нож.
Этот нож он купил в Санкт-Петербурге, когда превращал себя в щеголя за государственный счет. Он выбрал французский складной нож «Опинель» с буковой рукоятью, очень острый – при нем приказчик в лавке рассек лезвием, как бритвой, подброшенную газету.
Раскрыв свой «Опинель», Лабрюйер молча и по всем правилам, рукоятью вперед, протянул его – но не госпоже Морус, а Иоанне д’Арк.
Тут только Орлеанская Дева посмотрела на Лабрюйера.
Был, был этот миг, всего лишь миг – когда он протягивал оружие!
Но госпожа Морус тут же схватила нож; поблагодарив, разрезала шнурки и сняла с Иоанны д’Арк нагрудный доспех. Под ним была голубая батистовая блузка со смятыми рюшами, кружевами и фестонами. Воительница преобразилась – однако и в батисте она смахивала на юношу, святого Георгия, победителя драконов. Это было странно – при такой удивительной красоте внушать столь неожиданные сравнения.
И опять по ателье пролетел ураган – дамы, накинув плюшевые ротонды, подхватили свои пестрые юбки, экзотические хламиды, корзинку с венками из шелковых роз, с хохотом устремились к дверям. И вдруг стало пусто. Так пусто, что хоть вешайся.
– Это прекрасный заказ, душка, – сказала Каролина. – Петер, приберись. Не понимаю я этих устаревших женщин – откуда только у них вылетают все ленточки и завязочки? Для чего их столько?
– Что с этим делать, фрау? – спросил Пича, подняв с пола небольшой дамский кошелек.
– Нет, они неисправимы. Кузен, нужно догнать дам и вернуть кошелек.
– Ничего не случится, если мы вернем его, когда они приедут получать карточки, – буркнул Лабрюйер.
– Душка, госпожа Морус живет в трех шагах отсюда, на Елизаветинской, за молочным рестораном.
Лабрюйер подумал и спросил:
– Больше никто не записывался?
Каролина заглянула в конторскую книгу, нарочно для записи заказов заведенную, и доложила: ожидаются два господина, с ними она управится сама.
– Кузина, хотите, я вам жалованье увеличу?
– Кто ж не хочет?
– Чтобы вы оделись прилично.
– Я одеваюсь прилично.
– В вашем обмундировании только в цирке клоунов представлять! Мое терпение лопнуло. Или вы завтра же идете к хорошей портнихе, можно в ближайший «Дом готового платья», или я пишу донесение начальству, или…