– Паршивцы! – Голос призрака, раздавшийся у нее над ухом,
заставил девушку вздрогнуть и отвлечься от наполненных чадом и
треском обугливаемой человеческой кожи размышлений. А тяжелый
смрадный запах, пришедший вместе с ним, едва не вызвал путешествие
съеденного будущей императрицей завтрака из желудка наружу. – Ну
как так можно? Как так можно, а? Ставить лагерь практически под
стенами замка! А вдруг вылазка? Магическая атака? Обстрел из
баллист? Эльф-снайпер, на худой конец?! Сын, ты совсем с ума сошел
или только притворяешься так достоверно?
– Наших сородичей там нет, – неуверенно возразила Селес, кривясь
и проклиная свое чуткое обоняние и одновременно рассматривая
предмет, нежданно-негаданно свалившийся ей практически под ноги.
Впрочем, девушку проигнорировали.
– Всю жизнь я спрашивал богов, за что они послали мне такого
отца, – тяжко вздохнул Аксимилиан, в упор глядя на своего
полупрозрачного родителя. – Но, кажется, интересоваться по данному
вопросу надо было у демонов. Зачем ты, кстати, притащил сюда
протухший труп их собачонки?
Лежащая и смердящая на земле гончая Хаоса, не похожая ни на одно
нормальное существо, безмолвствовала. Вытянутое и похожее на
змеиное чешуйчатое тело, только с весьма когтистыми лапками, Селес
опознала практически моментально. Видела она уже таких. И на
картинках, и в виде чучел, и даже вполне живых и агрессивных.
Причем последних совсем недавно, когда участвовала в закрытии одной
из кровоточащих ран этого мира. Но это порождение Бездны явно не
собиралось кусаться. Только гнить. Ряд крупных сквозных отверстий в
ее торсе, проходящих наискосок от середины спины к голове, не
оставлял сомнений в причине смерти твари. Пулемет.
– Бросишь на видном месте как свидетельство своей победы над
демонами. – Мертвый король с тоской покосился на замок. – А я
сейчас еще притащу. Десятка четыре. Или пять. В том ущелье трупов
хватит, чтобы из них дорогу проложить, так чего бы и не
использовать их?
– Мы же вроде уже решили: мирный вариант невозможен, –
недоуменно уставился на чересчур активного покойника
Аксимилиан.
– Ну не хочу я, чтобы такой удобный опорный пункт разрушали! Ну
не хочу! – вспылил призрак. – Это же мое! Хм… ну, в смысле
теперь-то твое. Станет. Как завоюешь.
В конце концов, махнув рукой, призрак опять исчез, заставив
присутствующих задуматься. После непродолжительных размышлений
будущий император (хотя сам он уже начинал привыкать к величанию
«ваше императорское величество») повелительным жестом подозвал к
себе командиров отрядов, составляющих его армию. Хоть пока и
небольшую, но уже имеющую довольно серьезный задел на будущее.
Первым, несмотря на телосложение и одышку, появился барон
Мидельфос. Толстяк, на котором практически не застегивалась
отцовская кираса, в связи с патологической жадностью и тем, что
среди трофеев не находилось подобного размера, оставшийся верным,
как он высказался, «родным заклепкам», припал на одно колено. И,
чуть отдышавшись, задыхающимся голосом поздоровался: