Пролог
В просторной палатке, несмотря на царящую за окном душную ночь,
было светло и прохладно. Небольшой электрогенератор, тихо гудящий в
унисон с вентилятором, создавал ветерок, разгоняющий застывший
воздух, а роль лампочки играло нечто, похожее на миниатюрную
звезду, зависшее под самым потолком без всякой видимой опоры.
Обитатель переносного жилища сидел за небольшим столом, заваленным
бумагами, и смотрел на лежащие перед ним документы с каким-то
суеверным ужасом. Был он молод и, по единодушному мнению всех
окружающих женщин, которых сейчас, правда, рядом не имелось,
красив. Черноволосый, черноглазый, высокий, стройный. Да к тому же
с короной на голове. Этот золотой обруч придавал пока еще
официально неженатому кандидату в императоры в глазах
противоположного пола безумно большой вес.
– Это безобразие! – Вопль старика в рваном, но некогда явно
дорогом костюме и со шпагой на боку слился с выстрелом,
произведенным в него в упор. – Это кошмар наяву! Это… Да у меня
слов нет!
– И тела, к сожалению, тоже, – едва слышно пробормотал хозяин
жилища, не глядя пытаясь засунуть оружие в кобуру лишь левой рукой.
Получалось у него не очень. А вторую пустить в дело было пока
нельзя. На правой ладони человека медленно угасало жаркое рыжее
пламя, казалось, танцующее на гладкой коже. – Чего приперся на ночь
глядя? Папочка.
Последнее слово явно далось ему с большим трудом.
– Главное не то, зачем я пришел, – подняв левую руку на уровень
лица и выставив указательный вверх палец, наставительно произнес
призрак, сквозь которого пуля пролетела, не встретив ни малейшего
сопротивления. – А то, что меня пытались сюда не пустить! Меня!
Канлера Великого! Императора! Победителя демонов! И кто?! Какой-то
жалкий остроухий жрец, нанятый подружкой моего родного сына?! Эх
ты, магик! Испортили тебя. Никакого уважения к старшим отродясь не
бывало, и от подданных его же даже и требовать не хочешь!
– Бастарда, – суховато поправил носитель короны, привычно
пропустив мимо ушей бо́льшую часть болтовни нематериального
мертвеца, которую он слушал, пусть иногда и с большими перерывами,
не первый десяток лет. И до недавнего времени ничего путного она не
несла. А голову его не украшал золотой венец, в общем-то не
положенный обычному боевому магу, который с недавних пор известен
всему миру как убийца дракона. Ну и еще герой, закрывший портал в
Хаос, из которого выходили на охоту за жизнями и душами смертных
кровожадные демоны. – Что с эльфом? Селес мне все уши прожужжит,
если ее сородича сильно покалечило.
