…
Стены туннеля тонули в глубоком мраке. Хиски, пойманные в
клетки, напрягали силы, но не могли осветить пространство дальше
десятка метров, из-за чего мгла постоянно находилась в пределах
зрения, преследовала разумных, шла за ними по пятам. Эльсиэль зябко
передернула плечами и оторвала взгляд от черного провала, однако
спокойней на душе от этого не стало. И дело было не только в том,
что она двигалась по мрачным, незнакомым местам. В конце концов
нимфа была здесь не одна. Десятки ног, ударяющих о каменный пол,
хриплые вздохи и шум железа, скрип колес телег не позволяли так
думать. Главная причина ее беспокойства крылась в страхе будущего.
В ожидании предстоящей битвы.
На мгновение Эльсиэль показалось, что средь гномов и эльфов
танцуют темные фигуры, что тускло светятся мечи в руках врагов, а
из мрака в ее сторону направляет руки гигантский драук. В ушах, как
на яву, раздались крики боли, звон железа, нос уловил запах крови.
«Страхи, это всего лишь мои страхи» – тихо прошептала девушка,
прогоняя прочь видение. Однако стало лишь тяжелее. Прежде
воспоминания преследовали нимфу лишь во снах, часто заставляя
просыпаться с криком. Теперь же они виделись ей и наяву. Может быть
стоило остаться в Сторме? Может быть повернуть сейчас? Ее же не
осудят, правда? И они совсем еще не далеко ушли от родных стен. Она
сможет найти дорогу назад.
«Трусиха!» – со стыдом одернула себя Эльсиэль – «Какая же ты
трусиха. Как ты можешь жить рядом с этими храбрыми гномами и
эльфами? Как тебе не стыдно идти рядом с ними? Они все без страха
двигаются вперед, к месту сражения с врагом. А ты только и можешь,
что бояться, да жалеть себя. Думать о бегстве. Неужели тебе не
мерзко от себя самой?» Эти слова помогли, но лишь отчасти. Эльсиэль
очень не хватало Далина и Громи. Ей казалось, что с ними она была
бы храбрее.
Воспоминания о ее друзьях вовсе погрузило нимфу в мрачность. Все
же она не видела их уже неделю, и знала, что направлялись они на
войну, на противостояние с могущественным и страшным врагом. Дядя и
Громи были очень сильными, а Далин еще и бессмертным, но Эльсиэль
все равно беспокоилась за них.
– Чёй-то ты хмурая такая, Эльси? – вырвал девушку из раздумий
громкий, бесцеремонный голос.
Нимфа обернулась и опустила глаза, увидев низкого, всего полтора
метра, гнома. Был он в шлеме с железной маской из которой тускло
поблескивали глаза, да торчала пышная рыжая борода. Не просто было
отличить его от пары десятков других моркхазад, живших в замке, но
все же Эльсиэль узнала этот говор, нечесаные лохмы и
ворчливо-заботливый нрав.