Шаг, шаг, еще один, разбег. А затем прыжок, прямо через провал
лестницы. Едва ноги коснулись дерева ступеней, сразу использовал
«рывок» и не ошибся – опора не выдержала и мгновения, сорвалась
вниз. Но я переместился дальше, на все еще надежную поверхность. А
чуть в стороне и ниже раздался грохот от упавших досок, так и не
сумевших унести меня с собой.
Я усмехнулся, перешагнул еще одну ступень и только в этот момент
осознал собственную глупость. Взгляд назад показал вполне ожидаемую
картину – полностью разрушенный пролет лестницы, голые стены, с
пустыми гнездами от ступеней. По этому пути даже в теории теперь
никто не мог пройти. В том числе Кацуми. И что же теперь делать
девушке? Как ей помочь выбраться из ловушки, которую я сам же и
устроил? Внезапно нахлынувшее чувство вины и беспокойства оказалось
настолько сильным, что даже вытеснило тревогу об угрозе столице.
Однако погрузиться самобичевания я так и не успел. Меня отвлек от
этого насмешливый голос, раздавшийся из-за спины:
– И долго ты собираешься здесь стоять?
– А…
– Спустилась через проем, – перебив меня, ответила кицунэ. – Так
что, мне казалось или ты куда-то спешил?
– Верно, – только и смог признать я, направляясь вслед за
распушившей все семь хвостов девушкой.
Оставшиеся два этажа и холл донжона мы преодолели без
происшествий. Благо, обломки лестницы почти не повлияли на крепость
всей остальной конструкции. И те ступени, которые были надежными
прежде, сохранили это свойство и теперь.
На улице нас ждали. Ближе к донжону, притоптывая в нетерпении,
стоял ярл Хедрик, бросивший на меня крайне раздраженный взгляд.
Самая приятная для него часть в штурме замка – его разграбление,
была в самом разгаре, и викинг вовсе не желал отвлекаться от
наблюдения за подчиненными. Несколько в стороне от него находился
барон Кальяди и его глаза мне не понравились даже больше. Отражался
в них некий холодный расчет, будто барон уже размышлял о том, как
устранить своего нелюбимого сюзерена. Хотя возможно это были лишь
мои собственные фантазии, и Кальяди был всего лишь зол из-за
потерь? В конце концов, у него имелись на то причины. Вторжение
демонов ударило по имперцам больнее всего. Оставалось надеяться,
что приготовленная награда улучшит его отношение ко мне.
– Буду краток. В тридцати километрах от Стальной горы замечен
враг. Армия чудищ, численностью не менее сотни созданий. Их точное
направление движения пока неизвестно, а потому они могут ударить
как по поселениям викингов, так и пройти через южный вход в
Подземье. В связи с этим нам необходимо немедленно принять меры для
отпора врагу.