3 февраля
1943 года будущий «Лис пустыни» нанес неожиданный удар на восток,
по широкой дуге вокруг занятого англичанами Тобрука. Союзники,
ожидавшие немецкое наступление в западном направлении, удар на
восток откровенно проспали, тем более что опытные уже в этом деле
немцы свои приготовления скрывали со всей тщательностью.
Здесь нужно
остановиться и объяснить, почему вместо логичной попытки скинуть
французов и американцев в Атлантический океан, Роммель продавил
именно удар по англичанам.
Во-первых,
это обеспечивало стратегическую внезапность. Всегда хорошо
атаковать там, где тебя не ждут. Во-вторых, силы англичан на
немецком правом фланге был существенно меньше, чем союзников на
левом. Британцы смогли выставить для обороны Египта не полных дести
тысяч человек, из которых сорок процентов являлись колониальными
частями и оттого имели разную, порой совершенно гадательную боевую
ценность. В-третьих, «прогулка» до Суэцкого канала, на котором
можно было закрепиться и обеспечить себе безопасность фланга,
предполагала всего восемьсот километров пути, до Рабата же на
атлантическом побережье было не много не мало – две с половиной
тысячи километров. Понятное дело, что за Суэцем еще тысячи
километров английских владений, однако если сделать упор на
уничтожение армии, а не на захвате территории, то некоторое время
можно будет о правом фланге не беспокоиться и спокойно, не торопясь
закрыть французский вопрос на западе.
Ну и
в-четвертых, по счету, но не по важности, ОКХ оценивал именно
наступательный потенциал американо-французской армии, в отличие от
оборонительного, достаточно низко. Нехватку техники французам за
четыре месяца восполнить было неоткуда, а растянутые линии
снабжения - конвои союзников в Средиземном море регулярно
подвергались атакам с воздуха и из-под воды, поэтому не малую часть
грузов приходилось тянуть по суше – делали любые наступательные
операции крайне затруднительными.
В общем,
немцы в очередной раз показали, что умеют удивлять. А уж как
удивились англичане южнее Тобрука, когда на них выкатились
громадные квадратные танки, снаряды которых пробивали английские
танки с расстояния в полтора километра, а сами англичане сделать с
ними не могли буквально ничего.
Именно в
этот день первое боевое крещение приняли немецкие «Тигры», в
составе 501, 502 и 503-его тяжелых танковых батальонов обеспечившие
мгновенный прорыв английской обороны.