21 января 1942 Англичане пытаясь
переломить ситуацию выгнали в море соединение «Z», бывшее
единственным боеспособным соединением кораблей в округе, способное
хоть как-то навредить японским коммуникациям. Соединение состояло
из двух однотипных линейных крейсеров – «Ринаун» и «Рипалс» – и
четырех эсминцев. Большее количество кораблей, империя над которой
никогда не заходит солнце послать в восточные моря не могла.
Немецкий флот хоть и не покидал своих баз, тем не менее не
считаться с ним не получалось. Плюс итальянцы, которые подобно
гиене всегда готовы были вступить в войну, если почуют, что враг
ослабел, и можно без особой опасности для себя откусить кусок
пожирнее. Рисковать коммуникациями в Атлантике и средиземном море
британцы позволить себе не могли.
22 числа на обнаруженные английские
корабли японцы навели базовую авиацию, которая из-за плохой погоды
действуя на пределе дальности (аэродромы в южной части французского
Индокитая еще не успели подготовить и бомбардировщикам, и
торпедоносцам приходилось летать из-под Дананга, делая лишние
триста километров в одну сторону), смогла нанести кораблям лишь
незначительные повреждения. Так же неудачной оказалась попытка
японской подводной лодки всадить англичанам под винты пару взрывных
подарков. В итоге потеряв один эсминец и с заклинившей у «Ринауна»
башней главного калибра, британцы не солоно хлебавши – на сколько
можно использовать эту присказку, учитывая, что дело было в
штормящем море – вернулись в Сингапур.
Таким образом после получения
надежного тыла, японские дивизии начали продвижение на юг,
грозившее захватом острова-крепости. Впрочем, тут все получилось не
так гладко. Англичане упорно сопротивлялись, поливая каждый метр
отданной земли своей и чужой кровью.
Тяжелыми боями обернулся и десант на
Филиппины. Поскольку часть сил изначально предназначавшихся именно
для этой операции пришлось выделить для атаки на Перл-Харбор,
группировка вторжения оказалась значительно ослаблена и основные
бои на этом направлении развернули несколько позже, чем в других
местах. Заняв плацдармы на севере острова Лутон – самого северного
Филиппинского острова – подданые микадо еще почти три недели
подтягивали тылы и накапливали силы, перейдя в наступление только 6
февраля.
Генерал Макартур, под чьим
командованием находились объединенные филиппинско-американские силы
боя не принял и отступил в соответствии с довоенными планами на
полуостров Батаан. 20 февраля японцы смогли «догнать» врага,
занявшего укреплённую позицию по перешейке полуострова, и
попытались сходу ее прорвать. Попытка эта, однако, с треском
провалилась, обернувшись в итоге большими потерями для
атакующих.