Гитлер живо откликнулся на призыв Дуче и выделил для боевых
действий на южном континенте две армии - по одной на два
наметившихся фронта - каждая в составе двух корпусов: танкового и
армейского. Командовать немецкими войсками в Африке должны были
Роммель на востоке и Модель на западе.
Вот только перебросить войска через Средиземное море оказалось
не так просто. Хотя формально итальянский флот по числу вымпелов
был сильнейшим на Средиземноморье, боеспособность его оставляла
желать лучшего. По сути английские и французские корабли
чувствовали себя тут достаточно свободно, если не подставлялись под
действие базовой авиации.
В этой ситуации для того, чтобы укрепить свое положение на этом
ТВД, а также для того чтобы окончательно перерезать Англичанам
короткий путь в оставшиеся еще у них в руках колонии, ОКХ приняло
решение о захвате Мальты.
Не смотря на местоположение острова вблизи берегов Италии, а
также на небольшую площадь этого клочка суши, просто раскусить этот
орешек не представлялось возможным. Итальянцы буквально с первого
дня вступления в войну без перерыва пытались бомбить Мальту, однако
ни к чему кроме роста потерь собственной авиации это не привело.
Англичане перебросили туда два крыла своих "спитфайеров" и этого
оказалось достаточно, чтобы не самые лучшие самолеты макаронников
обломали об них зубы. При этом было понятно, что в условиях
превосходства союзников на море, осада острова быстрого результата
не даст, и значит необходимо решать вопрос одним решительным
ударом.
1 декабря 1942 года 2-ой воздушный флот фельдмаршала
Кессельринга скрытно переброшенный на Сицилию нанес мощнейший удар
по Мальте. В налете учувствовало полторы сотни - две эскадры - Ю-88
под прикрытием эскадры истребителей. Налет произвел опустошающий
эффект: немцам удалось подловить англичан, привыкших к шаблонности
и безынициативности итальянцев. Было уничтожено тридцать два
английских самолета, тяжело поврежден "Арк Роял" недавно
переведенный в Средиземное море, разрушена портовая инфраструктура,
погибло несколько сотен человек гражданского населения.
Подобные налеты повторялись еще 2-ого и 3-его числа, а
четвертого одновременным десантом с воздуха и с воды - на быстрых
мелкосидящих катерах - остров был захвачен немецкими войсками. К
чести англичан дрались они отчаянно, не щадя ни своих не чужих
жизней. Особенно большие потери понесли немецкие парашютисты: из-за
особенностей немецкого парашюта, десантник падал с высоты с большой
скоростью, что обеспечивало внезапность и уменьшало время
нахождения в воздухе. Это же делало невозможным десантирование с
длинноствольным вооружением в руках, поэтому каждый немецкий
парашютист после приземления должен был найти специальный контейнер
с оружием и только после этого полноценно вступить в бой.