На той
стороне морской стихии многие знали этого смертельно опасного
человека под именем Кьядли, но не все ведали его прозвище –
Скользкий Змей. Прозвище, как божественный надел, как рок и судьба,
даётся один раз, но на всю оставшуюся жизнь. И только очень
ограниченному кругу людей Кьядли оказался известен как Безмолвная
Смерть. Долгое время Скользкий слыл лучшим соглядатаем
йомсвикингов: тайно проникая в чужие земли, он долго высматривал
наприметные тропы к богатым селениям, вынюхивал места, где бонды
прятали своё богатство и особоценное имущество. А потом оставлял
знаки-метки на берегу, говорящие о времени и месте встречи с ним.
Иомсвикинги нападали внезапно, и добыча их была полна отборного
добра, а полон - многочисленным.
Никто и
никогда не смог поймать или выследить Змея: желающие исчезали
бесследно, а любители задавать вопросы замолкали навсегда. Кьядли
обладал поразительным даром перевоплощения: перед чужаками он мог
предстать и в образе крестьянина, и зажиточного бонда, и
говорливого проворного торговца – люди ему верили и Скользкий
пользовался этим сполна.
Но год
назад всё изменилось. Старый йомсборгский конунг Пальнатоки изгнал
лживого Кьядли из города-крепости за обман и грабёж иноземных
торговцев, за нарушение устава Братства. Тогда пройдоха
переметнулся к противнику и завистнику старца – ярлу Сигвальди,
который всегда был сам себе на уме.
Время шло,
а ничего в судьбе Кьядли не менялось – он оставался на побегушках у
верхушки Братства и вынужденно вёл тайную жизнь разведчика. За всю
пору пребывания в Йомсборге, ни основательного имущества, ни
особого статуса Скользкий не нажил, а тем, что уже имел, открыто
пользоваться не мог. И чем дальше, тем сильнее и сильнее Кьядли
желал открытой и самостоятельной жизни – на виду у всех, на широкую
ногу и без объяснения происхождения своего достатка.
И тут,
непомерно раздувшийся, пузырь внутреннего напряжения Змея лопнул,
дав выход глубоко скрытым чувствам – складки на лице разгладились –
щёки округлились, на губах заиграла злорадная улыбка, глаза
увлажнились – решение пришло само собой, и, вдохнув полной грудью,
Скользкий уверенно произнёс:
- Всё,
новоявленный конунг Сигвальди, с этого места наши пути расходятся!
У каждого теперь своя дорога. Тебе придётся забыть обо мне, тогда и
я перестану тебя помнить. Пусть каждый отныне живёт сам по
себе…