Люди, проживающие в Гульдсандене,
считали себя потомками древних готов, на крыльях могучих лебедей
добравшихся сюда с далёких германских берегов. Потому обычаи и боги
у них оставались прежними. И никто из пограничных стран не
противился этому, даже пришлые свеи, норвежцы и даны уважали Вотана
и Донара, как своих Одина и Тора. Местные звали себя гётами, а их
соседи из Норвегии, Свеаланда, Данмарка, Сконе – гаутами, потому
что между собой называли эти земли, раскинувшиеся с востока на
запад - от моря до моря, Гаутландом, а на другом конце Восточного
моря их именовали Гаутией.
Дюжина основательных деревянных домов
с крепкими земляными крышами, окружённая хозяйственными
постройками, занимала самый центр селения, а хлебные поля и выгоны
для скота казались бескрайними. Дом старейшины, жреца и
законоговорителя - годи по имени Транд выглядел самым большим и
богатым в округе. Ярлом Остергётланда, в который входил
Гульдсанден, считался Кракен Статный, имевший усадьбу в двух днях
пешего пути на запад от побережья, а его отец, датский конунг
Гуннар Серебробородый правил в западных гётских землях -
Вестергётланде.
Сегодня с самого утра селение
буквально ходило ходуном: гёты, от мала до велика, то собирались
вместе, переполняя центр Гульдсандена, то стремительно перемещались
на окраины, и это повторялось многократно. За короткое время
чистый, светлый и невесомый воздух над селением стал тугим, до
отказа наполненным звуками: кричали, смеялись, ругались и
подбадривали друг друга люди; по-своему горланили потревоженные
гуси и куры; блеяли овцы, мычали быки; гремели длинные гладкие
доски для столов; ухали козлы, немилосердно придавленные этими
самыми досками; мелодично позвякивали обручи бочек с пивом и
солёной рыбой, которые выкатывали к готовящимся столам; жужжало
затачиваемое железо разделочных ножей.
Звуки не смолкли, когда к ним
присоединились запахи: острый дух скотской и птичьей крови;
кисло-пряный - прошлогоднего, только что вынутого из засолки,
овечьего сыра; всегда пробуждающий аппетит - вяленой рыбы и
оленины; нежный и манящий приятным дымком - свеженарезанного
свиного окорока; обворожительный и всегда востребованный -
выпекаемого хлеба. И даже легкий ветерок, несущий неповторимый,
природный аромат морской соли, водорослей и мокрого песка, не смог
разбавить это многообразие запахов человеческого жилья,
предвестников людского празднества.