Ворота бастиона оказались распахнуты
и ярко освещены — в металлических корзинах горело высокое пламя.
Оранжевое, по счастью.
Они подъехали, сдерживая лошадей, и
остановились в квадратном дворе с утрамбованной землей, где спали
собаки и стояли перевернутые вверх дном бочки. Захира насчитала
четверых воинов. Но через минуту из караулки появился еще один, а
затем она заметила на стене движение. Там тоже кто-то был.
Герцогиня, чуть опустив глаза,
рассматривала их. Одеты кто во что горазд. Почти нет кольчуг, один
так и вовсе без оружия. Больше похожи на разбойников, которые не
мылись неделями, чем на тех, кто сражался под знаменами ее
мужа.
Тощий пожилой воин в шлеме,
сдвинутом на затылок, осмотрел их внимательно и улыбнулся, сверкнув
неожиданно белыми и ровными зубами.
— Почтенный господин Ульмар, мы уже
решили, что вы передумали.
— Сержант Верд. — Тарик кивнул ему
со всем дружелюбием. — Моя жена не привыкла ездить верхом, пришлось
быть осторожными на ночной дороге.
Солдат с сочувствием покивал, и в
это время к нему подошли еще двое. Один ел земляные орехи, даже не
глядя на приехавших, ломал скорлупу грязными пальцами, закидывал в
щель, открывавшуюся в бороде, другой почесывал большое родимое
пятно на правой щеке.
— У вас не так уж и много вещей, —
сказал тот, что с родинкой. — Тяжелые времена?
— У всех они такие, — промолвил
Тарик. — Наше соглашение в силе?
— Вы платите остаток и уезжаете. —
Сержант протянул руку, и карифец отстегнул от седла тяжелую
сумку.
— Ого, — промолвил воин, едва ее не
уронив. — Надеюсь, там марки, а не камни. Эгей, ребята.
Проверьте-ка.
Воин бросил земляные орехи, оттащил
сумку к огню, начал расстегивать кожаные ремни, а Родинка взял под
уздцы лошадь Захиры.
— Разве у нас проблемы? — нахмурился
Тарик.
— Нет. Но мы должны пересчитать
каждую марку. Договор есть договор. Лучше вам спешиться,
потребуется немного времени.
— Мы торопимся, хотим спуститься с
перевала к рассвету.
— Дорога опасная и каменистая. Внизу
будете только к середине дня. Нет смысла нестись.
Сержант повернулся к ним спиной,
словно дело уже было решенное.
— Отпусти их, — произнес голос со
стены.
— Лейтенант? — Сержант тут же
вскинул голову.
— Туча, деньги на месте? — Вниз по
лестнице спускался усатый воин в кольчуге и при мече.
— Очень много денег, командир, —
сказал бородатый пожиратель орехов, не отрывавший завороженного
взгляда от содержимого сумки. — Правда, считать не умею. Там
все?