Но ужин давно уже остыл, а Захира не
была голодна.
Наступила ночь.
Дверь распахнулась, и в комнату
вошли две ее фрейлины: Иорнада и Мэгг. Похожие друг на друга как
сестры — статные, сероглазые и крепкие. Типичные уроженки Горного
герцогства.
Вопреки правилам двора, диктующим
жене владетеля брать в услужение девушек первых кровей, Захира
сразу после свадьбы ввела свои порядки, и муж (в отличие от Тэлмо)
не стал возражать.
Большинство фрейлин приехали вместе
с ней из Карифа, она хорошо их знала, многих с самого детства, по
Женскому Углу. Она могла им доверять, с ними было комфортно,
удобно, привычно, и лишь несколько дам из Шаруда удостоились чести
встать подле. Муж советовал бросить кость псам, чтобы у тех не
появилось повода рычать, и она сделала это.
После почти все те, кто числился в
ее свите, погибли, когда пришли шаутты. Иорнада и Мэгг — из
немногих, кто выжил. Она приблизила их к себе, когда стала
герцогиней, опять нарушив устои и приняв под свое покровительство
девушек из столь худосочных и жалких родов, что выглядело это
насмешкой над другими, в первую очередь над кузеном его светлости,
вечным претендентом на Львиный трон, который пытался ввести в Шаруд
одну из дочерей.
Шпионить, без сомнения.
Герцогиня предпочла взять вместо
одной богатой двух бедных. Из семей тех баронов, что спят под одной
крышей с овцами, носят на плечах дедовскую кольчугу и не гнушаются,
несмотря на благородную кровь, браться за плуг вместе с простым
людом.
Когда Тэлмо спросил, почему она
предпочла их, то Захира ответила первому советнику старой
поговоркой Горного герцогства: «Чертополох сильнее большинства
роз».
Иорнада и Мэгг были этим самым
чертополохом — диким, колючим, неприхотливым. Душой горных
скалистых пустошей.
Захира помнила, как они пришли к
ней, чуть напуганные и ошеломленные приглашением герцогини. В своих
лучших, ужасно бедных груботканых платьях, с серебряными, спешно
начищенными браслетами, поясами и серьгами, украшенными мелкой
бирюзой. Сокровища женщин их родов, переходящие от бабок к внучкам
со времен, когда люди перестали думать о выживании после
Катаклизма.
— Многие из тех уважаемых юных
женщин, кто сейчас ждет моей милости внизу, хотели бы оказаться на
вашем месте, — сказала им Захира. — Богаче вас. Именитее.
Влиятельнее и опытнее.