— Но они там, а мы здесь, ваша
светлость. — Мэгг и в то время была достаточно дерзка, даже если
боялась.
— Это может закончиться так же, как
и началось, — с легким смешком ответила герцогиня, передавая
первенца на руки няньке. — Я способна дать вам многое, Мэгг да
Макланд и Иорнада да Нат. Весь вопрос, что такого можете предложить
мне вы?
— Верность, моя госпожа, —
мгновенно, без колебаний произнесла Иорнада красивым чувственным
голосом, и Мэгг поспешно кивнула, а затем посмотрела в темные глаза
карифки и кивнула еще раз. Так, чтобы стало понятно: она знает, что
обещает и отдает. — Клянусь в этом кровью всех моих предков. Мы,
может, и небогаты, но никто не назовет нас лжецами. Да Наты и да
Макланды ведут свой род от Думгала Пьющего, что возглавил авангард
войска Тиона в битве у Колесовых вод. Там, где сейчас от великих
гор остались лишь крошки. Сам Войс отмечал его доблесть и его
верность слову. Пусть мы теперь бедны, но слово потомков Думгала
так же крепко, как и прежде. Ведь это единственное, что мы смогли
сохранить и чем мы гордимся. Вы получите нашу верность до конца
дней этого мира.
Ей понравилась цена, которую горянки
готовы были заплатить. В конце концов, верность довольно редкий
товар, особенно если он не подделка.
И, как смогла убедиться Захира
спустя годы, товар оказался качественным.
Они служили, она платила им,
вытаскивая обедневшие роды из грязи. Медленно и незаметно. Помогла
их братьям, обеспечила достойную старость отцам и матерям, нашла
выгодные браки для фрейлин, ставших баронессами.
Их жизнь шла хорошо, пока они, как и
Захира, не потеряли все. Дети, чуть старше Эрего, сгинули где-то в
Скалзе со многими из тех, кто выехал туда из Шаруда. Мужья погибли
вместе с ее мужем.
— Готово, ваша светлость. — Иорнада
затягивала завязки на лифе платья. — Мальчики каменеют, стоит лишь
показать им грудь. Мэгг справилась легко.
Мэгг тщательно вытерла окровавленные
руки о дорогую штору, а после рук — клинок длинного узкого кинжала,
который, как знала Захира, фрейлине подарил супруг на свадьбу по
обычаям Западных долин.
Думая об этом, герцогиня коснулась
широкого кольца на большом пальце левой руки. То, что оно все еще с
ней, дарило ей уверенность в выборе. Свободе, которая всегда рядом,
стоит лишь захотеть.
— Тогда не будем мешкать.