Люди. Самое настоящее больное место в его работе.
Антуан вернулся к своему гамаку, растянутому над ящиками и
бочками, но внутрь не полез — уселся прямо на палубу, уперевшись
голыми пятками в затянутые сетями грубые мешки на противоположной
стороне узкого прохода. Правило “никакой обуви на судне” строго
соблюдалось для всех, включая шкипера. Метис улёгся рядом, привычно
подсунув под привычно же отведённую хозяином ладонь свою лобастую
голову.
Можно было и не влезать в “эй, мистер, не желаете проверить свою
удачливость?”, но лишней тренировкой для себя и для напарника
пренебрегать отнюдь не стоило. В конце концов потерю нескольких экю
он позволить себе мог — а вот опыт всегда бесценен. Сколько себя
помнил, Анти всегда учился. Сначала у учителей-гувернёров по выбору
родителей, позже в университете, как подобает наследнику
благородных родителей. Потом…
Потом он открыл, что учиться можно у кого угодно. Не важно,
богат человек или беден, входит в палату пэров или родился от союза
распоследней портовой шлюхи и нищего попрошайки. Знаниям всё равно,
в чьей голове храниться, а ценность их сильно зависит от ситуации.
Например, способность найти воду в пустыне ценится сильнее всех
богатств мира. В море сама жизнь зависит от умения строить путь по
звёздам и Солнцу и управляться с парусами, а в горах — от
возможности хоть немного наперёд предсказывать погоду.
Очередным уроком жизненной мудрости стало понимание, что
научиться можно и у того, кто не учит. Даже скрывает то, что знает.
Именно так он научился обучать собак: поселился на соседней горе в
такой глухой дыре в Каганате, что и сами каганатцы о ней далеко не
все знали. И год наблюдал в припрятанную среди овечьих
шкур морскую подзорную трубу за соседом-чабаном, пожилым аксакалом,
продавцом четвероногих пастухов, тщательно берегущим секреты своего
клана.
Удивительное дело, тогда годовую отлучку, самовольный отпуск,
сглаженную тройкой коротких писем “Жив. Пока не ждите.” ему просто
списали, словно ничего и не было. Теперь-то родная контора за куда
меньшие фокусы нещадно карала. И не в последнюю очередь из-за его
собственных усилий. Просто потому, что её Величества Королевская
Служба Тайных Сведений катастрофически нуждалась в кадрах, и уже
имеющихся было некем заменить.
В своё время внимание Антуана де Вилш