Ещё одной тщательно скрываемой вещью была очень маленькая
подзорная труба — её для надёжности де Вилшер разобрал на трубки и
стекла. Если кто и обнаружит одну из частей, пусть попробует
догадаться, что нашёл. И вот теперь пришла пора собрать назад
оптический прибор — во всяком случае, Антуан очень на это
надеялся.
Метис все-таки сумел довести по “простывшему” следу самовольщика
своего хозяина до самой границы вечных снегов. Там след остался
виден невооружённым глазом — любитель настойки даже не попытался
замести за собой снег. К сожалению, к тому моменту галлиец уже был
настолько вымотан, что даже не спросил сам у себя, почему.
Настолько пренебрежительно относится к служащим на базе
армейцам-равнинникам?
Ответ принесла погода: ветер поднял жуткую, секущую открытые
участки кожи метель. Именно тогда, когда догорели последние капли
спирта и маленькая пещерка, где ночевал их невольный проводник,
начала стремительно остывать.
Спуститься, подгадав на время опустившийся штиль, удалось. А вот
опять, в который уже раз “поднять” потерянный след — нет. Благо,
путь вниз не оставлял особого выбора направления. Во всяком случае,
Антуан в этом был уверен раньше. Теперь же разведчик мог бы
заложить зуб: где-то упустил возможность повернуть. Вот только
где?
Склон, надо отдать ему должное, довольно пологий, ниже границы
нетронутых заповедных высокогорных лугов превратился сначала в
широченный желоб с растущими тут и там невысокими деревцами, а
потом и вовсе сузился, зажатый высокими неприступными скалами
справа и слева. Тут уже ничего не росло, зато лежало множество
обкатанных водой камней, образуя извилистую осыпь длинной в
несколько километров. К счастью, сухую, без воды, которая
превращала осыпь в русло только по весне.
Впрочем, более проходимой осыпь от этого не становилась: по
наитию бросив небольшой камень вперед, де Вилшер вызвал небольшой
оползень! Что случится с неосторожно поставившим ногу человеком, не
хотелось даже и думать. Если у кого и был шанс спуститься там
относительно безопасно, так это у Метиса, только — толку-то? А
ведь, как в насмешку, именно оттуда, куда уходило ущелье,
поднимались в ясную горную высь дымки печей. Сокровенная долина
волхвов — ничего другого тут, посреди горного массива, и быть не
могло.
Пришлось убить ещё полдня, поднимаясь назад, опять всё выше и
выше, прежде чем удалось найти узкую расщелину, ведущую, на первый
взгляд, как и все остальные до того осмотренные, в никуда. Тем не
менее, именно эта, с позволения сказать, “дорога”, привела
разведчика и его четвероного напарника к руслу непересыхающего,
радостно звенящего по камням ручейка. Следуя за водой и, по большей
части, прямо по скользкому дну, сильно застудив многострадальные
ноги, Антуан наконец достиг цели. Чашеобразная Сокровенная долина
лежала прямо перед ним.