Тот стоял на краю утеса и усмехался, и в отблесках магического огня его ухмылка казалась поистине демонической.
Я хотела взвыть от бессилия.
Неужели это всё?..
Нет, должна быть вторая попытка! У меня получится!
Сейчас я вернусь наверх и шагну ещё раз. Надо только успокоиться. Ошибки случаются, просто мне не повезло. Я устала из-за беготни по болоту, вот и не сумела сосредоточиться.
— Мисс Флейм, вылезайте быстрее, вы мешаете обряду посвящения! — прикрикнул сверху профессор Флинч, который обучал нас боевой магии и очень не любил, если что-то пошло не по плану.
— Я попробую еще раз! — крикнула в ответ под громкие смешки студентов.
— Второй попытки не будет. Одри, вылезай, — донесся усиленный магией голос отца.
Не знаю, чего в этом голосе было больше: досады или презрения.
В эту секунду до меня медленно стало доходить происходящее. Пока ноги вяло тащились по илистому дну, а намокшее платье прилипло к телу, я окончательно осознала: это конец.
— Одри, как же я рад! — кинулся ко мне счастливый Майкл.
"Чему ты рад? Чему ты рад, черт возьми?!" — хотелось заорать ему в лицо.
Но я сдержалась. Майкл не виноват в происходящем. Не стоило на нем срываться.
Он стоял на поляне у гигантского двухметрового костра и обсыхал вместе с другими студентами-связными.
В любое другое время можно высушиться с помощью заклинаний, но сейчас по всему утесу гасится студенческая магия, чтобы никто не пытался смухлевать или нарушить ход ритуала.
В костер был вплетен всё тот же благодатный огонь, а потому фиолетовое пламя почти не скакало, словно его языки ленились подниматься и опускаться.
Я стояла, как истукан, и рассматривала тех, в чье число угодила из-за какой-то нелепой ошибки.
Связные не казались разозленными, скорее — чуть огорченными, да и то не все. Одни навсегда распрощались с мечтой стать драконами, другие выдохнули с облегчением, потому что никогда не хотели парить в небесах. Некоторые даже не надевали красивых одежд, потому что изначально знали: им суждено упасть в воду.
Третьи, как Майкл, ждали этого момента с предвкушением. И теперь счастливо улыбались, довольные таким исходом событий.
Среди всей этой разношёрстной компании я выглядела максимально неуместно.
По моим щекам катились слезы и совсем не от радости. Страх раздирал грудную клетку. Как же так? Почему? Может быть, Рид сделал что-то такое, что помешало моему обращению? Нарушил что-то? Испортил?