И все же стражник, надзиравший за порядком, покуда его сотоварищ
взимал сбор, не только всунул в его замотанную ладонь квадратную
монету в десять грошей. Он долго смотрел на мальчишку, на его
кровавые лохмотья, на запыленное упрямое лицо с темными глазами,
которые так и не сумели пустить слезу – а потом медленно
отвернулся, старательно делая вид, что совсем не замечает, как
малолетний оборванец проскальзывает внутрь и смешивается с
толпой.
Стражника мальчик запомнил. Уже потом, во время осады, когда он
с другими мальчишками, шатаясь от голода, таскал защитникам города
воду, чтобы кипятить ее, он встретил этого человека там, на стене.
Однако так и не спросил: «Дяденька, а вы меня помните?»
Но до осады случилось многое.
Выжить на улице – легко ли для домашнего мальчика, любимого сына
любящих родителей? Едва ли. А вот для мальчика, который похоронил
этих родителей при помощи обломка ножа, голодным дошел за три дня
до Интона и вошел в ворота... нет, и для него это дело
нелегкое.
Но – не невозможное.
Просить подаяния он не умел, да и вид его мог напугать самого
сердобольного прохожего. Разве что руки заматывать, чтобы от него
не шарахались. И все же милостыня была скудной. Но он не сдавался.
Он разучился сдаваться на дороге в Интон за три дня пути от
города.
Счастье еще, что уличные попрошайки, обычно нетерпимые к
появлению чужаков, не били его и не гнали. Жалели. Может, даже и
побаивались. Потому что не должно быть у сопляка неполных семи лет
ни изрезанных ладоней, ни такой безуминки во взгляде. «Да, паря,
натерпелся ты», – говаривали нищие, обучая его секретам своего
ремесла. Оказывается, милостыню клянчить – это вам не просто так,
это тоже ремесло. С тайными приемами и ухватками – ну, это уж как
водится. И освоить их не так просто. Неумеху иногда от щедрот
покармливали. И не только нищие, но и воры. У этих был простой
расчет. Мальчишка тощий, верткий – для воровского ремесла самая
настоящая находка. Ничего, что руками покуда владеет плохо. Со
временем вылечится. Тогда его и обучить пора придет. А к делу уже и
сейчас приспособить можно. Конечно, сам он воровать пока еще и не
может, и не станет. Не только руками – душой не сумеет. Но вот
стянуть с лотка яблоко, заблажить и пуститься наутек, чтобы
устроить суматоху, в которой настоящим ворам так удобно срезать
кошельки – для этого он вполне сгодится. Опять же, если мелкого и
поймают, то бить не будут. Посовестятся. Ишь он какой
доходяга...