Самолет летел уже два часа. Максим сидел у иллюминатора и лениво скользил взглядом по проплывающим мимо облакам. Стюардесса подошла и поставила перед ним заказанный им виски с содовой. Багажа у мужчины было немного. С собой он взял только сумку с личными вещами, ноутбук и оружие, на которое имел разрешение. Ронни должен был прилететь через два дня после него. Выпив виски, Максим устало прикрыл глаза и через некоторое время задремал.
Ему в который раз снился сон, почему-то всегда черно-белый: темные брызги крови разлетаются в стороны, эхо выстрела, переходящее в крик отчаяния.
Максим проснулся от того, что стюардесса трясла его за плечо.
— С вами все в порядке?
— Спасибо, — Максим постарался вежливо улыбнуться. — Все хорошо, просто что-то приснилось.
— Скоро будут подавать ужин, не хотите ли что-нибудь выпить до этого?
— Пожалуй, еще виски, — рассеяно кивнул в ответ Максим. — Благодарю.
Этот проклятый сон снился ему нескольких лет с тех пор, как...
Максим устало вздохнул, прокручивая в голове события почти тридцатилетней давности…
Колонна мальчиков и девочек, одетых в белый камуфляж, стояла в ожидании своего тренера — могучего великана Герасима, как все его называли. Уже прошло минут пятнадцать, и ребята начали зябнуть и подпрыгивали на месте, чтобы согреться. Максим толкнул своего друга Коляна:
— Пойди проверь, куда он там запропастился.
— Да ну тебя, если так холодно, лучше лыжи накинь, да побегай по кругу.
— Ну тогда я сам схожу, заодно погреюсь внутри, — Максим рванул к входу, но застрял в дверях, столкнувшись с Герасимом. Рядом с ним стояла долговязая белобрысая девчонка года на три младше Максима, но с таким дерзким взглядом, что мальчик почувствовал к ней неприязнь.
— А ты куда, дружок? — спросил тренер
— Так просто холодно что-то стало, думал погреюсь... — промямлил Максим.
— Иди тогда и грейся, — вдруг подала голос девчонка. — Нечего стоять в проходе. Ну? Чего застыл?
С этими словами она проскользнула мимо него, окатив презрительным взглядом голубых глаз.
Максим, опустив голову и насупив брови, угрюмо последовал за противной выскочкой и тренером.
Герасим, осмотрев строй, подтолкнул новенькую вперед.
— Прошу любить и жаловать — Любовь Дубравина, восходящая звезда биатлона. — По строю пошел лёгкий ропот и смешки. Максим и Коля с усмешкой переглянулись. Герасим без улыбки пояснил: — Люба уже три раза выигрывала в соревнованиях по московской области. Так что она действительно далеко пойдет. И вообще хочу сразу сказать, что вы все должны тянуться друг за другом и быть одной дружной командой. Люба, становись между двумя этими парнями, — Герасим указал на Колю и Максима. — Они постарше тебя, будете друг у друга учиться. Ну а теперь пошли…