– Зачем мы здесь? – спросил я, вновь
обозрев пейзаж.
Молчание, Борис слизывает с губ
мазки шоколада, локти на бедрах, ладони потирают друг друга.
Мой зад чувствует дрожь, пара-тройка
мгновений – и гора уже трясется так, что меня подбрасывает.
– За этим.
Борис спрыгивает с насиженного места
на меня, скатываемся кубарем по склону в нишу с острыми выступами,
от переломов спасло то, что выступы в моховых шубах.
Выползаю из-под Бориса. Из вершины,
над местом, где только что сидели мы, до каменного решета «небес»
возвышается разветвленная хреновина синего цвета, то ли водоросль,
то ли язык, блестят пупырышки в роговых наростах, сливаются в
иссиня-черные гребни, вдоль них с треском текут ломаные белые
искры. На главных стеблях и на плетях отростков – острые
наконечники. На них были бы нанизаны мы.
– Познакомься, – сказал Борис. – Это
нервод.
И рванул к вершине, его лапа тащит
меня как бумажного змея, мой плечевой сустав едва не научился
визжать, в кулаке Бориса сверкнула игла.
Добегаем до корня твари, как-то
ухитряюсь уклоняться от свистящих мясных кнутов, Борис мою
конечность выпустил, его колени вспахали ковер камушков и растений,
в ствол нервода вонзился шприц, поршень выдавил мутную оранжевую
жидкость.
Качаться тварь стала
медленнее...
Отростки не хлещут, электрические
змейки умолкли.
– Лезем! – скомандовал Борис.
И начал взбираться по стволу, носки
и каблуки впиваются в зубцы гребней, пальцы хватают парализованные
придатки.
Терзает страх, но без Бориса
страшнее, лезу следом.
– Что вколол? – крикнул я.
– Апельсиновый сок, – сказал Борис,
прыжок с отростка на отросток. – На нервода действует как
транквилизатор.
Нервод качнулся, срываюсь, крик, но
ладони успели вцепиться в копье придатка, подо мной необъятная
пустота. Подтягиваясь, сознаю, что мы проползли уже половину, а то
и две трети.
– Но недолго, – добавил Борис.
Полез вверх с ловкостью обезьяны,
используя качение древа и извороты оживающих хлыстов. Лезу тоже как
ужаленный, но не так ловко. Борис добрался до верхушки, прыжок,
пальцы вгрызлись в обломок коридорного пола на самом верху купола,
руки сгибаются, подтягивают, но плита в руке выпала из гнезда,
Борис едва успел переметнуть кисть к соседней, а выпавшая чуть не
попала по мне, угол снаряда вонзился в плоть нервода, тот дернулся,
вспыхнули первые токи молний, кожа ощутила их эхо.