Несмотря на задержку с расчетами и загрузку дополнительного
провианта для пассажиров, они выехали, едва солнце вынырнуло из
утренней дымки.
Кварт правил лошадьми. Сигизмунд помогал Инире прилаживать на
маленькую походную жаровню котелок с водой для травяного отвара.
Гномы мирно покуривали короткие трубочки и вели вежливую беседу о
стоимости драгоценных камней на ярмарках и ювелирных лавках.
Девушка внимательно слушала и задавала вопросы.
Сиг бросал на нее короткие взгляды и удивлялся. Еще накануне
Инира разобрала вещи, оставшиеся от умерших членов труппы: что-то,
подшила, что-то выбросила. Теперь она ничем не напоминала бледную
замученную тень, бегающую с тазами и корзинами по госпиталю.
Теплые брюки из мягкой серой шерсти и толстая вязаная фуфайка
превратили девочку в мальчика. Длинный жилет с ватной подкладкой
скрыл различия фигур окончательно. Вместо деревенского чепца
короткие волосы прятал берет. На поясе разместился не только
кинжал, но и подарок наставника - полдюжины метательных ножей.
Когда вода в котелке вскипела, Инира насыпала сухих трав,
прикупленных в трактире и добавила щедрую ложку меда:
- Обедать только после полудня будем, а по морозу ехать силы
нужны, - пояснила она Сигизмунду и, помешав отвар, налила первую
кружку вознице.
Гномы одобрительно загудели и, пока Инира придерживала поводья,
чтобы Кварт мог согреться первыми обжигающими глотками, потихоньку
добавили в котелок хорошую порцию гномьей водки.
Вернувшаяся девушка зачерпнула отвар большой кружкой, поднесла
старшему гному. Потом так же уважительно, но без поклона подала
кружки младшим. А уж после налила Сигизмунду и себе.
Метатель ножей с интересом смотрел, как она подносит кружку ко
рту и вдыхает сильный запах алкоголя. Гномы тоже отвлеклись от
своих бокалов на это примечательное зрелище, но Инира спокойно
отхлебнула, поежилась и сказала:
- Кашу сами варить будете! - И, не отрываясь, словно воду в
жаркий день, выпила все, что было в кружке, до капли! Потом
свалилась на свернутый тюфяк и уснула!
Гномы дружно засмеялись низким дробным смехом и чокнулись своими
почти литровыми кружками:
- Смелая девочка, господин Сигизмунд, - сказал самый старший. -
Не волнуйтесь, кашу Мартин сварит, а малышку лучше укрыть потеплее,
не то простудится.
Сиг тотчас последовал совету: унес ученицу в конец фургона,
уложил на развернутый тюфяк. Подумал и укрыл еще парой, бурча себе
под нос, что глупых малолеток еще учить и учить, а «гномья водка»
это не дешевое вино в заштатной таверне!