- Дык… - Старик поморщился: вечно эта подлая девка наизнанку все
вывернет! - Наниматель просил кого потолковее.
Инира взглянула повнимательней в блеклые водянисто-голубые
глазки посредника и поняла, что Башмак брешет, как сивый мерин.
Очевидно и то, что правду не скажет, хоть режь. Не зря же лучшим в
этих краях считается. Репутацией дорожит, она в провинции порой
дороже денег!
- Ладно, Башмак, повезло тебе… сегодня я гуляю, - наемница
кивнула на заставленный блюдами и бутылками стол. - Послезавтра
можешь привести нанимателя, познакомимся.
- Так, это… - забормотал радостный старик. - Наниматель просил к
нему пожаловать, в дом губернатора, он там остановился. Говорят, по
королевскому поручению!
Инира только хмыкнула: скорей всего, сиятельный граф велел
прибыть «этому отребью» к его покоям в назначенный день, а
посредник смягчил смысл послания, как мог.
Знает, шельма, с кем дело имеет - Инира подобного оскорбления не
спустит. Что ж, Башмаку придется сделать это снова. Пусть и с ее
стороны смягчает обороты и отбрехивается. Знать, судьба у старого
пройдохи такая.
Сегодня Инира будет пить, а завтра болеть с похмелья. Вот
послезавтра, когда душевная боль поутихнет, а злость выползет
наружу, подстегиваемая тяжкой головной болью, она и пойдет на
знаменательную встречу к барону Фредерику Константайну Эрику
Бедсфорду. Есть у них одно общее старое дело…
Пятнадцать лет назад
Высокая для своих пятнадцати лет и очень худая девушка в светлом
платьице, отделанном шитыми кружевами, осторожно выглядывала из-за
перил балкона, увитого розами. Ее взгляд блуждал среди карет,
лакеев и прибывающих гостей в поисках гербов графа Бедсфорда.
Через пару часов в доме ее отца начнется торжественный прием, и
юная леди Аннелора хотела точно знать, что граф прибыл. Словно в
ответ на ее молитвы, старинная резная карета темного дерева въехала
на круг и остановилась у крыльца. Из глубины экипажа выбрался
стройный молодой человек лет двадцати. Светловолосый и
голубоглазый, в скромном сером камзоле, украшенном щеголеватыми
кружевными манжетами и воротничком.
Встав на ровно уложенные камни подъездного круга, молодой
человек надел шляпу с пышным плюмажем, поправил шейный платок и
огляделся. Многочисленные лакеи бросились помочь новому гостю:
принять багаж, проводить в комнаты, предложить напитки и легкие
закуски перед торжественным ужином. Вся эта суета вокруг него
доставляла юному графу огромное удовольствие.