Святая Гора Афон – это полуостров на северо-востоке Греции, омываемый Эгейским морем. Длина полуострова – около 80 км, а ширина – лишь около 12 км. Место это всегда было населено «богами»: еще в языческие времена древности Афонская гора была известна как Аполониада (здесь стоял храм Аполлона), позже на вершине горы располагался храм Зевса, Афос (в русской транскрипции – Афон). Согласно легенде, именно здесь жили «боги» до того, как нашли пристанище на Олимпе.
Но уже почти две тысячи лет для православных верующих во всем мире гора Афон – одно из важнейших святых мест, земной удел Божией Матери. Согласно преданию, спустя несколько лет после Вознесения Иисуса Христа, эту землю посетила Пресвятая Богородица. Внезапная буря обрушилась на судно, на котором Божья Матерь направлялась на Кипр со спутниками, среди которых находился и Иоанн Богослов. Корабль прибило к берегам Афона. И, согласно писанию святого Стефана Святогорца, Пресвятая Богородица, узрев необычайную красоту этих мест, произнесла: «Место сие да будет Моим жребием, который дан Мне Сыном и Богом Моим!».
Первые иноки-подвижники поселились на Афоне в IV веке. С той поры это место стало мировым средоточием православного монашества.
В XVII–XVIII столетиях Святая Гора стала одним из просвещенческих и книгоиздательских центров Греции: тут были созданы Афонская академия (Афониа́да) и типография.
Впрочем, за свою долгую историю полуостров знал периоды как расцвета, так и упадка, в разное время здесь фиксировалось разное количество насельников. Меньше всего монахов на святой Горе было в 1971 году (1145 человек), но потом начался постоянный рост количества тех, кто решил посвятить себя служению Богу на Афоне. Среди афонских монахов – представители множества национальностей и народов; немало и выходцев из стран бывшего СССР. Сегодня Святая Гора пребывает под юрисдикцией Константинопольского патриарха, являясь частью Греческого государства, и имеет официальное название «Автономное монашеское государство Святой Горы». Фактически же Афон – самоуправляемое сообщество православных монастырей под непосредственной церковной юрисдикцией Константинопольского Патриарха.
В последние десятилетия ХХ века, когда Греция стала демократичной страной, а Афон был включен в перечень объектов всемирного наследия ЮНЕСКО, наблюдается все возрастающий интерес к Святой Горе не только туристическо-познавательного свойства, но, прежде всего, религиозного.