— И чего вылупился? У-у, громила...
Громила нахмурился. Ренна сказала ему что-то, он еще раз глянул
на Леру, уже с любопытством, после чего стряхнул с одежды древесный
сор и вышел.
В следующий раз они встретились через несколько дней, когда она
уже слегка освоилась с языком.
Она тогда расплакалась после очередного бессмысленного разговора
с Ренной. Знахарка не слыхала ни о России, ни об Америке, ни о
любой другой стране мира. Лера же, знавшая даже все столицы,
понятия не имела о какой Республике твердит Ренна. А еще знахарка
настояла, чтобы Лера спрятала кольцо и притворилась ничего не
помнящей. Почему-то Лера ей поверила. Наверное из-за неподдельной
тревоги, с которой Ренна то и дело поглядывала в окно, будто
опасалась чего-то.
От этого и Лере становилось страшно. От иррационального страха,
непонимания происходящего и сосущего чувства одиночества она
разревелась прямо в избе. Уткнувшись в ладони, икая и размазывая
слезы по щекам, она плакала и не услышала, как подошел Молчун. А
тот протяжно вздохнул и своей ручищей-лопатой несмело погладил ее
по голове. Лера на мгновенье замерла. Глянула на Молчуна сквозь
щелочки опухших глаз и разрыдалась пуще прежнего...
Чем уж она его зацепила, не известно, но спустя неделю Молчун
начал ухаживать.
Сначала подарил платочек. Вышитый, нарядный, голову покрывать.
Лера растерялась от неожиданного мужского внимания и платочек
приняла. Невнятно поблагодарила, а Герасим обрадовался, вспыхнул
весь, заулыбался. Через день большую лепешку принес, протянул,
отдавая в руки.
— Да у нас есть, — попыталась отбиться Лера.
Герасим набычился, но не отступил. Вот и стояли они так, молча
пихая друг другу эту лепешку, пока Лера не сдалась. Буркнула
"спасибо", хлеб на стол положила, а Герасим уселся и то на хлеб
взглянет, то на нее. Брови светлые хмурил-хмурил... Короче, не
поняла Лера чего он хотел, и днем позже, когда он притащил за
пазухой живую курицу, наотрез отказалась.
— Молчун, — сказала, — спасибо тебе за подарки, но курицу не
возьму. Что я с ней делать буду? Курятника у Ренны нет, на улицу
зимой не выпустишь...
Молчун выслушал ее, резко развернулся и вышел. Курицу с собой
унес, но не успела Лера порадоваться маленькой победе, как он
вернулся. В его вытянутой руке болталась несчастная пеструшка, а из
обрубка ее шеи прямо на пол капала кровь.