— Леонора — это твоя бывшая девушка?
— тихо поинтересовалась я, сама изумляясь своей отваге. Сбивчиво
добавила: — Я видела, как вы расстались. Ну, тогда, когда без
спроса взяла перстень. Получается, она решила вернуться? Но почему
так?
Лицо Инвара исказила быстрая
мучительная гримаса, и я тут же испуганно прикусила язык.
Ну вот, обещала же помалкивать! Как
говорится, я хозяйка своего слова: хочу даю — хочу забираю.
Впрочем, Инвар тоже виноват. Сам разрешил мне задавать вопросы.
Однако он уже совладал со своими
чувствами и с демонстративным безразличием усмехнулся.
— Пожалуй, тебе стоит услышать эту
историю, — проговорил он. — Возможно, тогда ты поймешь, почему
императорский отбор проводится столько лет кряду — и все без
толку.
Я затаила дыхание. Ух, меня сейчас от
любопытства на множество маленьких Шиар разорвет.
— Леонора действительно была моей
невестой. — Инвар поднес бокал ко рту и сделал крошечный глоток.
Уставился поверх моей головы отсутствующим взглядом, погрузившись в
воспоминания. Его голос лился ровно и без эмоций. — Я влюбился в
нее сразу, как только увидел. А самое забавное — это произошло на
отборе. Самом первом конкурсе, который я проводил, желая почтить
традиции.
Инвар отпил еще вина. Провел языком
по нижней губе, слизнув пару капель кроваво-красной жидкости, столь
пугающе напоминающей кровь.
— Я заметил ее еще на церемонии
открытия, — глухо продолжил он. — Тогда я еще сам выступал перед
конкурсантками, не прибегая к помощи Эвана.
Эвана? Так роль императора играл этот
загадочный блондин? Впрочем, ничего удивительного. От него так и
веяло силой. Полагаю, он является верховным магом.
— Она так выделялась на фоне
остальных, — горько сказал Инвар. — Вместо роскошного наряды и
драгоценностей — обычное платье и полевой цветок в волосах. Но я не
мог отвести от нее глаз. Вместо отрепетированной речи нес какую-то
околесицу. Даже не помню, как сошел с возвышения. Это было как
наваждение. Именно тогда я понял, что она обязана выиграть.
Инвар сделал паузу. Свободной рукой
потер лоб, и я заметила, как его пальцы нервно подрагивают.
— Конечно, так и вышло, — с едва
заметно усмешкой сказал он. — Распорядители знали, какая девушка ни
в коем случае не должна провалить испытания. Она проходила конкурсы
играючи. А я исподволь наблюдал за ней, не решаясь подойти. Она…
она казалась мне настоящей колдуньей. И как потом выяснилось — так
оно и было.