— Что? — Маверик воззрился на меня с
неподдельным удивлением. — Да с чего вы это решили?
— А чем тогда она лучше меня? —
вопросом на вопрос ответила я. — Лично я вижу лишь одно отличие
между нами: количество обнаженного тела.
Маверик неполную минуту осмысливал
услышанное, не найдя сразу, чем возразить. Затем издал полный муки
стон.
— Девушка, ну как вы не понимаете,
что нельзя прийти на отбор в таком виде! — прорычал он. — Вы ведь
отправляетесь во дворец! Предстанете перед самим императором!
— Нет, я прекрасно понимаю желание
императора видеть вокруг себя только полуобнаженных девиц, — как
можно громче провозгласила я, желая привлечь внимание окружающих к
происходящему. — Почему бы и нет? Была бы я холостым богатым
мужчиной — то тоже развлекалась бы подобным образом. Но…
— Достаточно, — вдруг обронил
незнакомец.
Странно, он произнес это негромко и
без нажима. Но горло словно сжала невидимая рука, и я тут же
замолчала. С удивлением посмотрела на мужчину. Как у него это
получилось? Даже одна мысль ослушаться его и довершить фразу
привела меня в настоящий ужас.
— Спасибо. — Мужчина улыбнулся мне,
поблагодарив за исполнение своего распоряжения. Затем посмотрел на
Маверика и уже серьезнее добавил: — Запиши эту прелестную
воинственную девушку в число участниц конкурса.
Удивительное дело, но распорядитель
даже не подумал протестовать. Он мгновенно растерял свой боевой
пыл. Придвинул к себе бумаги и сосредоточенно заскрипел пером.
— Имя, — буркнул он, обращаясь ко
мне.
— Шиара, — растерянно ответила я, еще
не веря в свою победу.
— Фамилия?
— Гретхольд.
Загадочный незнакомец, благодаря
которому я оказалась в числе участниц предстоящего конкурса,
дождался, когда Маверик присыплет запись песком. Потом
удовлетворенно кивнул и посмотрел на меня.
— Удачи на конкурсе, Шиара Гретхольд,
— пожелал он.
После чего исчез так же незаметно и
бесшумно, как и появился, не дожидаясь, когда я приду в себя и
поблагодарю его за помощь.
***
Остаток дня прошел для меня в пусть
утомительных, но приятных хлопотах. Сначала я сбегала домой и
обрадовала родителей, что все в порядке. Матушка не удержалась и
всплакнула у меня на плече. Да что там, даже обычно суровый отец,
который не скрывал своего скептического отношения к моей задумки, и
тот прослезился, когда услышал, что первый этап испытания уже
позади. Затем я рванула обратно. И оказалась в самом конце огромной
очереди на заселение.