— Счастливый номер, — пошутила я, с
интересом разглядывая замысловатые завитки на стержне ключа,
которые и складывались в это число.
— Следующая! — крикнул Маверик,
проигнорировав мое высказывание. Небрежно тыльной стороной ладони
утер обильную испарину со лба, не заметив, что тем самым некрасиво
размазал пудру.
Я сочувственно вздохнула. Если
честно, выглядел несчастный сейчас так потрепанно и устало, что мне
стало его даже жалко. Эх, нелегкое это занятие — руководить столь
масштабным конкурсом.
— Позвольте вас проводить, — вежливо
обратился ко мне один из прекрасно вышколенных слуг, которые
широким полукругом расположились за спиной Маверика. Именно в их
распоряжение поступала каждая из конкурсанток, получив заветный
ключ.
Естественно, я не стала отказываться.
С моим-то везением мне только заблудиться не хватало. Кто знает,
вдруг отсутствие на церемонии открытия будет вести к немедленному
исключению из числа соревнующихся.
Подтянутый юноша в серебристом
камзоле двинулся было вперед, но я громко присвистнула.
— Эй, подождите немного! — окликнула
его я.
Юноша обернулся ко мне. Изумленно
вскинул бровь.
Интересно, это у них мода такая при
дворце? Даю зуб, что и этот парнишка, который выглядел моим
ровесником, не отказался от легкого ненавязчивого макияжа.
Заставляет задуматься… о разном. Как бы мои размышления о причинах
затянувшегося холостого периода у императора не оказались истинной
правдой.
— Не будете ли вы так любезны и не
поможете ли слабой девушке с ее вещами? — милым тоном прощебетала я
и, не дожидаясь ответа, небрежно вручила свою ношу прямо в руки
опешившему от такой наглости юнцу.
Усердно захлопала ресницами,
удерживая на губах старательную улыбку. Пусть попробует отказать
такой милашке.
А почему бы, собственно, и нет? Отец
всегда учил меня, что женщина в присутствии мужчины не должна
поднимать ничего тяжелее дамской сумочки. Пусть проявит свою
придворную галантность.
— Э-э… — замялся юноша, уставившись
на мой баул с такой оторопью, как будто я вручила ему нечто
непонятное.
Настороженная его реакцией, я
огляделась. Досадливо цокнула языком, заметив, что остальные
участницы будущего конкурса самостоятельно пыхтели под тяжестью
своего багажа, тогда как провожатые лишь любезно открывали перед
ними двери. Эх, сдается, я слегка переборщила. Но что теперь
поделать. Не отступать ведь. И потом, по-моему, в моей просьбе нет
ничего выходящего за рамки обычной вежливости. Или здешние слуги не
считают себя за мужчин?