— Собственно, а почему ты против,
Арчи? — как и следовало ожидать, тут же подала голос матушка,
почувствовав, что пыл отца пошел на спад.
— Как это — почему я против? —
предсказуемо взвился со своего места отец, как будто его оса
ужалила в мягкое место. — Ирия, неужели ты не понимаешь очевидных
вещей? Наша дочь, наша умница и гордость, решила участвовать в
отборе невест для императора! Да этим она ставит себя на одну
ступень с продажными девками!
— Арчи, цыц! — строго шикнула на него
мать и глазами показала на младших детей, которые сидели за столом
и с превеликим интересом слушали перебранку.
Да, семейство у нас без преувеличения
было большим. Три дочери, из которых я являлась старшей. Два брата.
Пять детей — это достаточно много для семьи, в которой работает
только отец, да и тот получает более чем скромное жалование.
Нет, мы не голодали, конечно. Но во
всем остальном приходилось ужиматься, и ужиматься сильно. И в
основном мои родители экономили на одежде и обуви. Благо, что
сердобольные соседи всегда были рады отдать нам вещи, из которых
выросли их дети. А искусством шитья моя мать владела, пожалуй, в
совершенстве.
Однако это не отменяло того факта,
что к своим восемнадцати годам у меня не было желания сильнее, чем
обзавестись новым платьем. Действительно новым, которое никто до
меня не носил. Про обувь и говорить нечего.
Вот поэтому я все свои силы положила
на учебу. Умному человеку легко выбиться в люди. А умному магу это
сделать еще проще.
Да, у меня имелись кое-какие
колдовские способности, о чем знала, пожалуй, вся округа. Уж больно
мои родители любили почесать языками со знакомыми и друзьями. Но я
прекрасно осознавала, что без дальнейшего обучения мой дар не
получит необходимого развития. Ну, умею я видеть прошлое предметов.
Дай мне в руки любое украшение — и я без проблем расскажу, кому оно
принадлежало прежде. А если напрягусь, то даже почувствую кое-какие
мысли бывшего хозяина. Но я не умела контролировать свои
способности. Иногда они проявлялись резко и остро, подобно вспышке.
Иногда дар молчал несмотря на все мои старания, что приводило к
насмешкам со стороны очередных проверяющих из числа соседей.
Больше всего на свете я мечтала
поступить в Имперскую академию магии. И я была уверена, что пройду
испытания. Оставалось дело за малым…