— Ну подожди немного, — смущенно
проговорил отец, уже осознав, куда я клоню. — До экзаменов еще
целых три месяца. Успеешь ты написать реферат.
— Очередь занимает четыре месяца, —
спокойно уведомила я.
— А залог? — подала голос мать. — Мы,
конечно, не шикуем. Но если тебе это настолько необходимо… И потом,
речь идет о твоем будущем…
— Залог за одну книгу составляет
порядка пятидесяти золотых, — все так же бесстрастно сообщила я. —
А мне необходимо прочитать как минимум десять.
Отец судорожно дернул кадыком и
переменился в лице. И я его вполне понимала. Потому что это
составляло его годовое жалование.
— Безобразие какое! — Матушка
возмущенно всплеснула руками. — Это же… Это же уму непостижимо! И
что же делать?
— Поэтому я подала заявку на участие
в отборе невесты для императора, — завершила я свое объяснение.
— Подожди! — Отец повелительно вздел
указательный палец. — А как одно вяжется с другим? Или ты
надеешься, что очаруешь императора, и тот прикажет взять тебя в
академию вне конкурса?
— Да нужен мне был этот император! —
Я презрительно фыркнула. — К тому же все прекрасно знают, что отбор
— это фикция. Его проводят каждый год на протяжении уже десяти лет.
И за это время император как-то не решил связать себя узами
брака.
— Оно и понятно, — буркнул себе под
нос Хенн, который как раз переживал очередной период юношеской
безнадежной влюбленности. — От девчонок одни проблемы!
— А если его императорское величество
Инвар Первый и вздумает жениться, то его избранница совершенно
точно будет из королевской семьи, — продолжила я. — Вон, у короля
западной Креонии целых три дочки. Говорят, одна другой краше. А
престол восточного Ромала занимает вдовая королева, которой,
кстати, всего двадцать пять. Зачем императору какая-то там
простолюдинка? Отбор — это лишь дань традициям. Повод обычным
семействам нашего Олеора продемонстрировать подросших дочерей.
Когда еще им повезет оказаться в столице и при дворе.
— Но зачем тебе все это? — не
унимался отец. — Если ты сама прекрасно понимаешь, что не выиграешь
конкурс.
— Да я даже не собираюсь участвовать
во всей этой комедии, — заверила я отца. — Пусть соревнуются между
собой. Мне-то что? Я иду на отбор совсем с другой целью.
Порывшись в кармане изрядно
заношенного платья, я вытащила листовку, которую сорвала с крыльца
академии сразу после того, как узнала содержание экзаменов.