— Ну что же, — негромко проговорил
он. — Пожалуй, я оставлю тебя на попечение Хареона. Занимайся в
свое удовольствие. И помни, что ты обещала мне никуда не выходить
из библиотеки.
— Даже не собиралась, — буркнула я,
чуть ли не приплясывая от нетерпения.
Иди уже скорее! И так около часа
потеряла на этот разговор. Да за это время я бы смогла уже
вступление к реферату накатать.
Губы Ивара дрогнули, как будто он
хотел еще что-то добавить. Но в последний момент мужчина передумал.
Вместо этого еще раз внимательно посмотрел на Хареона.
— И ты помни свое обещание, —
прошелестел он.
— Не переживай, мои жвалы мне еще
дороги, — отозвался тот. С явным намеком добавил: — Кстати,
передавай привет императору.
— Непременно, — сказал Ивар.
Развернулся и вышел, больше ничего не
добавив.
Я с нескрываемым облегчением перевела
дыхание. Ну наконец-то! Что скрывать очевидное, я все-таки
переживала, что в последний момент Ивар передумает и попросит меня
прочь, пока лично император не дарует мне свое разрешение.
В следующее мгновение магические
шары, развешенные по стенам библиотеки, вспыхнули ярче. Я перевела
взгляд на Хареона, но паука рядом не было. Лишь на полу быстро
таяла чернильная клякса огромной тени, впитываясь в выщерблины,
оставленные ядом нечисти.
— Приступим? — раздался знакомый
скрежещущий голос, доносящийся сразу со всех сторон. — Ну-ка,
красотка, повтори мне название твоего реферата. И я сам подберу
тебе нужную литературу.
Я подошла к столу, села и пододвинула
ближе стопку белой писчей бумаги. Проверила остроту очиненных
перьев. И удовлетворенно кивнула.
— Приступим, — сказала я.
***
Я стояла на возвышении в том самом
зале, где проходило открытие конкурса. Передо мной, подобно морю,
волновалась толпа. Меня слепил блеск драгоценностей и яркие
магические огни.
Неожиданно я почувствовала, как на
мою талию легла чья-то властная рука. Скосила глаза и с ужасом
увидела рядом с собой императора в белоснежном одеянии.
— Приветствуйте мой выбор! —
провозгласил он. — Я счастлив представить вам Шиару Гретхольд,
будущую императрицу Олеора!
Сердце рухнуло в пятки. Затем
подскочило к горлу и отчаянно затрепыхалось там.
Кто императрица? Я императрица? Да
как такое вообще могло получиться?
А император обернулся ко мне и смешно
вытянул губы трубочкой, видимо, желая скрепить будущий союз
поцелуем.