— Какими? — полюбопытствовал Ивар и в
свою очередь взял из тарелки бутерброд.
— А вдруг я выиграю? — Я выразительно
поежилась. С сомнением добавила: — Это, конечно, маловероятно, но
все-таки.
— Кстати, а почему ты настолько
уверена в том, будто не выиграешь? — Ивар, воспользовавшись тем,
что у меня окончательно пропал аппетит, подвинул к себе кружку с
уже остывшим шоколадом и сделал глоток.
— Угощайся, конечно, не стоит даже
спрашивать разрешения, — язвительно проговорила я, покоробленная
такая бесцеремонностью.
— Спасибо, ты очень добра и щедра, —
спокойно отозвался Ивар, отпив еще немного из кружки. Затем
взглянул на меня и повторил недавний вопрос: — Но не уходи от
ответа. Почему ты думаешь, что победа тебе не грозит?
— Зачем спрашивать то, что и так
очевидно? — Я раздраженно передернула плечами. — Ты же видел
конкурсанток. И видишь меня.
— Ага, — со слабой улыбкой подтвердил
Ивар. — Поэтому и интересуюсь, на чем зиждется такая непонятная
уверенность.
Я скептически изогнула бровь, глядя
на него в упор. По-моему, он все-таки надо мной издевается.
— Шиара, не сочти, будто я флиртую с
тобой, — уже серьезнее продолжил Ивар, уловив мое недоумение. —
Скажу чистую правду. Ты очень привлекательная девушка. И, на мой
взгляд, имеешь все шансы на победу.
— Ну спасибо, утешил, что называется,
— фыркнула я.
— Я лишь озвучил свои мысли, —
парировал Ивар. — Теперь твоя очередь отвечать. Почему ты не веришь
в победу?
Я аж забулькала от возмущения. Как
можно быть настолько непонятливым?
— Да потому что! — Я со злостью
стукнула кулаком по столу, да так, что едва не смахнула тарелку на
пол. — Потому что на этих девиц глянуть больно — глаза роскошью
слепит. Потому что их наряды — настоящее произведение искусства.
Потому что они обучены манерам и прекрасно разбираются, какой
вилкой едят салаты, какой — десерты, а какая для рыбы.
— И все? — Ивар презрительно хмыкнул.
— По-твоему, императору действительно есть до всей этой мишуры
дело? Шиара, какая ты наивная все-таки. Если бы император желал
выбрать себе невесту по твоим критериям, то просто взял бы себе в
жены наследницу самого богатого рода. Ну, или объявил бы конкурс на
самый чудесный и восхитительный наряд.
— Кто знает, возможно, все еще
впереди, — хмуро заметила я. — Если завтра первым испытанием
окажется конкурс на знание этикета, то я точно вылечу с
треском.