Наконец, настал и мой черед. Я
неторопливо вышла к возвышению, на котором откровенно скучал
Маверик, измученной улыбкой приветствуя каждую, кто проходил мимо
его взгляда.
При виде меня распорядитель, однако,
оживился. Выпрямился и уставился на меня с такой ехидной усмешкой,
что мне невольно стало не по себе.
Почему он так смотрит на меня? Или
надеется, что ритуальный камень сожжет меня заживо?
— Шиара Гретхольд, — мурлыкнул
Маверик. — Ну что же вы застыли? Походите ближе, не бойтесь. Или же
покиньте число конкурсанток.
Я с трудом подавила такое понятное
желание покрутить пальцем у виска. И совсем необязательно было
называть мое имя во всеуслышание. Остальные участницы подобной
части не удостаивались.
И потом, я ни капли не боюсь. Но не
могу же я оттолкнуть впереди стоящую соперницу. Никогда не любила
тех, кто лезет без очереди.
В этот момент девушка важно
спустилась с камня и отошла в сторону. И неожиданно я осознала, что
все внимание слуг, следящих за ходом испытания, приковано ко
мне.
Я невольно поежилась под перекрестием
множества взглядов. И почему все эти люди на меня так уставились?
Ну, волосы у меня слегка растрепанные, а платье слишком скромное по
сравнению с нарядами остальных участниц. Но они глазеют так, как
будто у меня на лбу рог вырос.
Я на всякий случай потрогала лоб. Да
нет, нормально все. Пожала плечами, решительно скинула туфли и
осторожно наступила на камень, проигнорировав протянутую руку
слуги, помогавшему девушкам взобраться на него.
К моему удивлению, камень был не
холодный. Его поверхность приятно грела мои босые ступни. Но вокруг
меня не торопилось расцветать белое колдовское пламя, знаменующее
благополучное завершение испытания.
Время словно остановилось. Я видела,
как Маверик изумленно изогнул бровь, должно быть, тоже не понимая
причин странной задержки, как слуги начали перешептываться, кидая
на меня косые взгляды.
И вдруг я взмыла в воздух. Неведомая
сила осторожно приподняла меня над камнем. По коже забегали
приятные мурашки, волосы взметнулись вверх. И искрящееся пламя
приняло меня в свои объятия.
Никогда прежде я не чувствовала себя
настолько счастливой. Казалось, будто я опять стала маленькой, и
матушка ласково укачивает меня на руках, рассказывая сказку про
отважного рыцаря и прекрасную принцессу.