Никто не сделал попытку удержать
девушек. Мгновение, другое — и ряды конкурсанток значительно
поредели.
— Ты остаешься? — лукаво спросил у
меня Ивар.
Я покосилась на него, уловив в его
голосе нотки облегчения. Почему он так радуется? Ему-то не должно
быть никакого дела до того, пройду я или нет испытание.
Между тем к камню вышла первая
девушка, которая стояла ближе всех к возвышению. Пухленькая,
темноволосая, она была затянута в узкое зеленое бархатное платье
явно на пару размеров меньше, чем требовалось. Швы опасно трещали
при каждом ее движении, а необъятная грудь, стиснутая корсетом,
лезла наверх, подобно перестоявшему тесту.
Скинув туфли, девушка важно ступила
на камень, воспользовавшись помощью слуги, который любезно подал ей
руку.
Мгновение — и ее фигуру скрыло мягкое
белое свечение, схлынувшее так же резко, как и появившееся.
— Следующая, — провозгласил
Маверик.
И испытание потянулось своим
чередом.
Естественно, не обошлось и без
неприятных происшествий. Так, например, не повезло роскошной
брюнетке в ярко-алом шелковом наряде. Она не успела даже встать на
камень. И это ее спасло, потому что призрачное свечение,
окутывающее его, внезапно грозно заалело. Что-то громыхнуло, и
несчастная с приглушенным стоном отпрянула.
К ней немедленно подбежал мужчина,
стоявший чуть поодаль и внимательно следивший за ходом испытания.
Нагнулся к ее ногам, и с его ладоней полился прохладный голубоватый
свет.
Хм-м, интересно.
Я нахмурилась, наблюдая за этой
сценой. По всему выходит, что это — придворный лекарь. В принципе,
логично, что его позвали присутствовать при столь опасном
состязании. Но кто тогда Ивар? Я вроде как пришла к выводу, что
именно он является целителем, раз так неплохо разбирается в магии и
вхож к императору.
Обернулась было к нему, желая в
очередной раз спросить, какую же роль он играет при дворе. Правда,
он наверняка опять отшутится или умело переведет разговор на другую
тему. А в крайней случае — просто сделает вид, будто не услышал
вопроса.
Но Ивара рядом больше не было.
Воспользовавшись тем, что я отвлеклась на ход соревнования, он
предпочел незаметно ретироваться.
Неужели ему неинтересно, как я
справлюсь с испытанием? Даже обидно как-то.
После того, как громогласно стенающую
страдалицу, ощутимо прихрамывающую на правую ногу, слуги осторожно
вывели из зала, ряды конкурсанток поредели еще значительнее. Не
менее десятка девушек добровольно покинули конкурс, даже не пытаясь
приблизиться к заветному камню.