— Я не знал, что правила конкурса
изменятся, — прошелестел тот же голос, что я слышала в прошлый раз.
— Это было неожиданно. Император никого не предупредил о своем
решении.
«Кроме Ивара», — мысленно отметила я,
вспомнив, что мужчина говорил мне об этом уже вчера.
— И что мне теперь делать? —
Блондинка с настоящим отчаянием заломила руки. — Я не могу
вернуться домой с таким позором! Отец будет в ярости, когда узнает,
из-за чего я провалилась. А он обязательно узнает. На испытании
присутствовала Арибель, дочь его делового партнера. Ни рожи, ни
кожи. Понятное дело, она без проблем прошла дальше. И с превеликим
удовольствием поделится с моим отцом, что именно произошло. Даже не
придумаешь ничего.
— Мне очень жаль, — отозвался ее
загадочный незнакомец.
— Очень жаль? — Блондинка привычно
притопнула туфелькой. Сделала шаг вперед и совершенно по-змеиному
прошипела: — Нет, мой милый. Очень жаль тебе будет, когда придется
вернуть все деньги, которые я отдала за гарантию выхода в финал.
Или ты думаешь, я буду настолько великодушна, что забуду о них? И
не надейся! Ты вернешь мне все и даже с лихвой!..
Полагаю, блондинка бы кричала и
дальше, выплескивая свою обиду и гнев. Но вдруг она замолчала, немо
и страшно раззявив рот. Из ее горла вылетал теперь лишь хриплый
сип.
Лицо несчастной побагровело. Глаза
вылезли из орбит. Она вскинула руки, словно моля о пощаде.
Я тихонечко всхлипнула. Было выше
моих сил безучастно наблюдать за тем, как кто-то неведомый душит
несчастную.
И видение растаяло, милостиво не
показав мне жестокого финала.
Я резко распахнула глаза.
Закашлялась, в свою очередь схватившись за горло. Такое чувство,
будто на миг я ощутила прикосновение ледяных пальцев неизвестного
убийцы, желающего расправиться уже со мной.
— Шиара!
Ивар встревоженно наклонился ко мне.
Тыльной стороной ладони провел по моей щеке, убирая растрепавшиеся
волосы назад.
— Спасибо, что в этот раз обошелся
без пощечин, — хрипло сказала я и тряхнула головой, окончательно
развеивая туман перед глазами.
— Теперь я знал, чего ожидать, —
ответил Ивар. Требовательно спросил: — Что ты видела?
— Ее убил тот же, что и Мирайю, —
честно сказала я. — Но он опять воспользовался какими-то чарами. Я
не видела его лица и вряд ли узнаю по голосу. Но, насколько я
поняла, они заключили сделку. Он должен был помочь этой девушке
попасть в финал конкурса. И она очень негодовала из-за того, что ее
не предупредили об изменившихся правилах отбора. Требовала вернуть
уплаченные за помощь деньги. А он… он… — Ужас перехватил горло
спазмом, когда я вспомнила, как несчастная умирала. Прямо на моих
глазах, а я ничем не могла ей помочь.