Оно
в упор посмотрело на коммандера. До Флойда начало
доходить, что таким образом существо пытается общаться с ним. А
возникающие видения — его способ что-то рассказать. Это казалось
невероятным.
—
Ты говоришь со мной, — прошептал он.
Ответ прилетел через секунду. В виде новой
картинки.
«Он уже почти два месяца не выходил из
лаборатории. Осунулся и похудел. Вокруг его глаз залегли сизые
тени. Некогда роскошная шевелюра свисала неухоженными клоками на
спину. Спецооболочка была заляпана какими-то веществами. На рукаве
зияла приличная дыра, прожжённая кислотой или чем-то ещё. Левая
рука была сильно поцарапана острым предметом. Он стащил большие
очки, защищающие все четыре глаза, а затем бросил взгляд на
голографический монитор, развернувшийся над квадратным блоком.
Что-то озадачивало в увиденном. В руках появилась пластиковая
шкала. Потом он рванул к двери. А когда растворил её, замер в
изумлении. Промелькнула яркая золотая дуга. Его отбросило к дальней
стене. На груди быстро растекалось большое пурпурное пятно. Из раны
толчками выплёскивалась вязкая жидкость. Тонкая струйка побежала
изо рта на подбородок. Над ним нависла серая тень. Она безразлично
разглядывала только что убитого. Затем тень зацепила его щупальцем
за ногу и поволокла к выходу, оставляя тёмно-пурпурный след на
мягком покрытии пола».
Флойд ощутил, как существо вздохнуло. Оно
продолжило вещать на своей частоте. Как будто совсем не оставалось
времени, а надо было много сказать. Ли приготовился слушать и
вникать.
«Воспоминания достаточно быстро покидали
его. Он становился киберорганизмом. Машиной. Судьба сыграла с ним
злую шутку. Причём дважды. Сначала они сожгли лабораторию, а его
попытались растворить в активном веществе. На теле сохранились
следы ожогов. Его вместе с остальными свалили в яму за лабораторией
и залили новой порцией растворителя. А он выжил. Обожжённый и еле
живой выполз из ямы. Сверху давила радиация. Воздуха почти не
осталось. Кругом дымились развалины. Это был первый раз. Во второй
раз шутка заключалась в том, что он нашёл в себе силы выжить на
этой планете и вернуться в лабораторию. Ему удалось восстановить
кое-какое оборудование. Подвальные помещения не пострадали. Здесь
было всё, что помогало жить долгое время. Он запустил процессоры. И
через пару месяцев появился на свет первый кибернетический
организм. Он назвал его Рху-ур-нтэл. Каплевидный объект с
щупальцами-детекторами. Объект быстро обучался. Затем начал
создавать подобные себе организмы. А в один прекрасный день
переплюнул даже своего создателя. Рху-ур-нтэл научился дополнять
машину энергией и разумом живых существ.