Снизу взметнулась взрывная волна, несущая
плазму, обломки оборудования и беспилотники. Следом появился столп
металлического пламени, который пожирал всё на своём пути. Его
языки закручивались в воронки, затягивая машины. Уцелевшие
забеспокоились и, казалось, растерялись, словно неожиданно забыли,
что надо делать. Рху-ур-нтэл-ы прекратили преследование, перестали
уворачиваться от огня, стали вялыми и неповоротливыми. Их корпуса
лопались, разбрызгиваясь серебристыми каплями. В центре хаоса
погибал координатор, интеллект которого как будто отключился. Он
даже не пытался скрыться, хотя возможность была.
Флойда выбросило в уже знакомый ангар. Он
замахал руками, пытаясь зацепиться за платформу. Перчатки постоянно
соскальзывали. Коммандер, как сумел, оттолкнулся, и скорректировал
полёт реактивными струями. Ноги на секунду коснулись твёрдой
поверхности и спружинили вверх. Флойд наклонился вперёд, избегая
падения в глубину ангара.
Первое, что коммандер сделал, так это поискал
взглядом «Атлантис». Шаттла в самом деле не было.
Вокруг него воспарили Рху-ур-нтэл-ы. Они были
готовы схватить его, но медлили. Или ждали приказа.
Ангар озарился неестественным сиянием. Флойд
понял, что не готов к реальной мучительной смерти в качестве
топлива для инопланетных монстров.
«Твари… оценили мои умственные способности?
Ну, давайте! Попробуйте поймать!»
Но
глаза-детекторы аппаратов потускнели. Щупальца несколько раз
дёрнулись и остались парить в безвоздушном пространстве
безжизненными гибкими шлангами. Рху-ур-нтэл-ы ещё несколько секунд
висели, а затем посыпались глубоко вниз, подчиняясь гравитации. Они
вспыхивали яркими шарами, сгорая в собственном огне.
Флойда потащило в шлюзовый тоннель. Сила была
такой, что коммандеру оставалось только корректировать полёт
реактивными струями.
Коммандер понимал, что рассчитывать на удачу
больше не приходится. Оставалось лишь надеяться, что где-то там его
подцепит Роксет и хотя бы заберёт на борт. В противном случае ему
грозила смерть. От Рху-ур-нтэл-ов. От взрыва инопланетного корабля.
От чего угодно.
Дисплей озарился красным светом. Воздушная
смесь катастрофически испарялась.
«От
отсутствия воздуха», — нерадостный вывод напросился сам
собой.
Радиационный фон давно зашкалил. Температура
окружающей среды приближалась к критическим -146 градусам по
Фаренгейту и продолжала стремительно скатываться в более глубокий
минус. Самым страшным оставалось давление. Оно усиливалось.
Отпускало. И снова усиливалось. Пульсировало. Флойд чувствовал, как
трещит скафандр. Он уже почти ощущал ломающиеся кости, рвущиеся
органы. В голове шумело. Виски пульсировали болью. Первые капли
крови брызнули на защитное стекло.