Я думала, за общим хохотом меня не расслышат, но король услыхал.
— Он и так слишком широко используется, — так же, очень тихо, произнес король, по-прежнему глядя не на меня, а на лорда Ривза.
Предплечье мужа стало и вовсе каменным.
Уж не женщину ли они не поделили? Внутри защемило, и я прогнала эту мысль. Лорд — кобель еще тот, конечно, но не самоубийца же он?
— Лорд Ривз прославился тем, что может подчинить даже самую норовистую лошадку, — снова повысил голос король. — Рад, что он не уронил своей репутации и в этот раз.
А вот это мы еще посмотрим. Но тебя никто в подробности не посвятит.
— А вы, леди Ривз, как я слышал, искусны в укрощении породистых жеребцов?
Предплечье мужа, на котором лежали мои пальцы, едва заметно дернулось, точно он едва удержался от удара.
Ах ты, козел старый! Ты на что это намекаешь?
Но неужели Кэтрин была слишком неосторожной, встречаясь с тем, женатым? До конца они не дошли, это видели все желающие, но злым языкам многого не надо…
— Вас ввели в заблуждение, ваше величество, — все так же простодушно улыбнулась я. — Породистые жеребцы прекрасны, если любоваться ими издали. Но оседлать такую зверюгу я рискну только под угрозой кнута.
Папаша леди Кэтрин перекосился. Я мысленно показала ему кукиш и тут же забыла, пораженная внезапной догадкой.
Блинский, блин! Мой это, значит, болтливый язык довел дело до публичной консумации! Нет, милорд муж, похоже, это твой слишком… активный тестостерон до этого довел. И дело не в родственных связях леди Кэтрин. Дело в том, что тебе навязали девицу, умудрившуюся подмочить свою репутацию. Никто ж не поверит, что женатый мужчина ограничился серенадами, не сорвав этот цветочек.
— Неужели меня ввели в заблуждение собственные глаза? — не унимался король.
С характером цветочек, кто ж поспорит, и языком она действительно мела. Только не ее слова были причиной. В твоей мужской силе никто не усомнился. Усомнились в невинности леди, и ее позор должен был пасть и на тебя, потому что в вашем средневековье, так его и разэтак, не быть первопроходцем означает получить развесистые рога. Даже измена жены не так унижает супруга, если все знают, что она досталась ему девственной.
И, судя по тому, что говорит король, подставил он тебя ровно за одно. Бабу вы не поделили. Ничего себе, король дает, в его-то возрасте… Но хотела бы я на нее посмотреть…